Корабли серии "Союз", которым почти полвека назад сулили лунное будущее, так и не покинули околоземную орбиту, зато завоевали себе репутацию самого надежного пассажирского космического транспорта. Посмотрим же на них взглядом командира корабля. Космический корабль "Союз-ТМА" состоит из приборно-агрегатного отсека (ПАО), спускаемого аппарата (СА) и бытового отсека (БО), причем СА занимает центральную часть корабля. Подобно тому как в авиалайнере во время взлета и набора высоты нам предписывают пристегнуть ремни.

     Герой песни Дэвида Боуи Space Oddity - майор Том, сумасшедший астронавт, решивший не возвращаться из космоса, - называет свой корабль tin can, то есть "консервная банка". Наверное, такое определение показалось бы обидным тем, кто летал в космос, но трудно отделаться от мысли, что во всяком случае первые орбитальные аппараты были не столько кораблями, сколько контейнерами для доставки человека в космос. И надо сказать, что на заре космонавтики СССР первенствовал не только хронологически, но и по уровню комфорта.

     За прошедшие полвека земная космонавтика уверенно освоила окоземное пространство и начала изучение планет Солнечной системы опираясь на традиционные двигатели на химическом топливе. Конечно, еще многие годы космонавтика будет полагаться на старую добрую "химию". Но химические двигатели имеют серьезное ограничение, связанное с энергетикой химических реакций. Они чрезвычайно "прожорливы", то есть имеют низкий удельный импульс (отношение импульса к массовому расходу топлива). Поэтому космические аппараты, которые ученые...

     Космонавт медленно перемещается по поверхности космической станции, уже подбирается к месту неисправности, но за пару метров до цели обнаруживает, что цепочка, соединяющая его со шлюзом, слишком коротка. На минуту замешкавшись, он отстегивает от пояса карабин с цепочкой, чтобы закрепить его на ближайшей скобе. В этот момент, непроизвольно рванувшись за выскользнувшим из рук инструментом, космонавт отделяется от станции и, беспорядочно вращаясь, летит в космическую бездну. Неужели гибель?

     Ломать предполагалось, разумеется, вражеские военные спутники, но случается нужда уничтожить и свой собственный, потерявший управление. В теории способов вывести из строя космический аппарат (КА) противника немало, и при наличии неограниченного бюджета многие из них можно реализовать. В годы холодной войны специалисты, находящиеся по обе стороны железного занавеса, исследовали различные средства поражения КА как непосредственным, так и 'дистанционным' воздействием. К примеру, экспериментировали с облаками капелек кислоты.

     Сразу стоит оговорить несколько моментов. Конечно, создаваемая на РКК "Энергия" космическая станция будет служить и научным целям, но - по частным программам. Если кто-либо захочет завести на станцию кристаллы протеина и там их вырастить в условиях невесомости - пожалуйста, сколько угодно. Но в то же время на станции можно будет и день рождения отметить, и свадьбу справить, и даже корпоратив провести. Вторая оговорка: Денис Тито был первым космотуристом, но не первым космонавтом.

     Путешествия на другие звезды - заветная мечта человечества. Но даже от ближайших светил нас отделяют такие гигантские расстояния, что космическая экспедиция пока кажется совершенно нереальной. Тем не менее это не останавливает ученых. На чертежной доске они дают простор фантазии: ресурсы черных дыр служат на благо человечества, а темная материя становится топливом на пути к неведомым мирам. Это было самое долгое путешествие в истории человечества... Наконец корабль приближается к двойной звезде альфа Центавра.

     22 апреля в 19:52 EDT (23:52 UTC) с космического стартового комплекса SLC-41 станции ВВС 'Мыс Канаверал' специалисты Объединенного пускового альянса ULA (United Launch Alliance) и сотрудники 45-го космического крыла ВВС США осуществили пуск РН Atlas V с аппаратом Х-37В. Заказчиком выступило Управление быстрого реагирования (Rapid Capabilities Office) ВВС США. Старт состоялся точно по графику в самом начале девятиминутного 'окна'. Через 19 мин после запуска было объявлено, что выведение прошло штатно.

     Нынешний год принес с собой два важных события из области создания и эксплуатации многоразовых космических систем. Во-первых, с исторической сцены уходят гигантские "Шаттлы", во-вторых, начались испытательные полеты загадочного орбитального беспилотника Х-37В весом всего 5 тонн, наметившаяся тенденция к отказу от гигантомании заставляет вспомнить о том, что проекты легких космопланов появлялись и прежде. В том числе в нашей стране. Одна из самых малоизвестных отечественных концепций легкого космоплана (ЛКС).

     Сегодня слово 'беспроводное' - едва ли не главный символ прогресса в электронике. Но если задача бесконтактной передачи информации в основном решена, то с передачей энергии все оказалось не так просто. А между тем, избавившись от электрических проводов, можно было бы поставлять на Землю из космоса экологически чистую энергию Солнца и экономить миллионы тонн меди на линиях электропередачи. И разумеется, мобильник можно было бы заряжать прямо в кармане, ликвидировав на столе хаос кабелей зарядных устройств.

     В прошлом веке люди летали в космос только по служебной необходимости. Для абсолютного большинства из них - профессиональных космонавтов и астронавтов - это была основная работа. Правда, иногда случались и служебные командировки на орбиту. Например, в декабре 1990 года японская телекомпания TBS отправила на станцию 'Мир' журналиста Тоехиро Акияму. Ранее примерно по такой же схеме трижды летал на шаттлах американец Чарлз Уолкер, сотрудник компании McDonnell Douglas. С наступлением нового тысячелетия стало возможным...

     Пожалуй, ни одна из стран мира не испытывала столь драматических трудностей в своих попытках стать членом 'космического клуба', как Бразилия. Латиноамериканский гигант, входящий в десятку самых мощных экономик Земли, до сих пор даже не смог запустить спутник собственной ракетой-носителем. Специалисты зачастую объясняют этот факт исключительно невезением: ведь смогли же бразильцы создать прекрасную авиационную промышленность, которая вывела страну в лидеры мирового рынка региональных авиалайнеров!

     Когда в 1961 году специалисты королевского ОКБ-1 приступили к созданию первого советского спутника связи 'Молния-1' для телевизионной системы 'Орбита', перед ними встала проблема выбора целевой орбиты для своего детища. Самой эффективной, на первый взгляд, казалась геостационарная орбита высотой 36 тысяч километров. Находящийся на ней спутник круглосуточно пребывает в прямой видимости примерно для 1/3 поверхности Земли. Однако с такой орбиты невозможно обеспечить связь в высоких широтах и телевещание...

     1 февраля 2003 года при спуске с орбиты в небе над Техасом потерял устойчивость и разрушился космический челнок 'Колумбия'. Смерть семерых членов экипажа была быстрой, но, вероятно, они успели осознать происходящее. Что чувствовали астронавты в эти секунды, мы уже не узнаем, но нетрудно догадаться, о чем думали после катастрофы инженеры, создавшие и готовившие к запуску многоразовый корабль: 'Почему случилась катастрофа? Всели я сделал, чтобы избежать этого? Был ли у астронавтов шанс выжить?'

     После 2010 года NASA полностью откажется от использования космических челноков. На смену им с 2005 года разрабатывается Ares I, но он будет готов лишь к 2015 году. С 2010 по 2015 год американские астронавты смогут выбраться в космос лишь с помощью российской ракеты "Союз". В случае каких-либо политических осложнений между двумя странами под ударом окажется вся программа США по развитию пилотируемой космонавтики. Однако является ли Ares I лучшим способом для американцев сохранить свои позиции в космическом бизнесе?

     На большинстве современных космических аппаратов стоят жидкостные ракетные двигатели. Однако в невесомости непросто обеспечить для них устойчивую подачу топлива. В отсутствие силы тяжести любая жидкость под влиянием сил поверхностного натяжения стремится принять форму шара. Обычно внутри бака образуется множество плавающих шаров. Если компоненты топлива будут поступать неравномерно, чередуясь с газом, заполняющим пустоты, горение будет неустойчивым. В лучшем случае произойдет остановка двигателя.

     Даже сейчас, когда опыт околоземных полетов исчисляется годами, обеспечение жизнедеятельности в космосе остается чрезвычайно сложной технической и медицинской задачей. Ее решение возложено на систему обеспечения жизнедеятельности (СОЖ). Иногда также используют термин 'системы жизнеобеспечения' (СЖО). В их число входят устройства и запасы для бесперебойного снабжения экипажа воздухом, водой и пищей, для очистки воздуха и воды, регулирования температуры и санитарно-гигиенического обеспечения.

     В начале XX века, когда принципиальная выполнимость космических полетов была научно обоснована, появились первые соображения об их возможных траекториях. Прямолинейный полет от Земли к другой планете энергетически крайне невыгоден. В 1925 году немецкий инженер Вальтер Гоман (Walter Hohmann) показал, что минимальные затраты энергии на перелет между двумя круговыми орбитами обеспечиваются, когда траектория представляет собой 'половинку' эллипса, касающегося исходной и конечной орбит.

     Одиннадцатого марта 2008 с космодрома на мысе Канаверал стартовал шаттл "Индевор", на борту которого находился первый модуль японского лабораторного комплекса "Кибо". Через три дня экипаж станции присоединил его к одному из стыковочных отсеков. Четвертого июня астронавтам снова пришлось выходить в открытый космос - на МКС прибыл второй модуль лабораторного комплекса. Третий - последний - модуль должен быть доставлен на орбиту в марте 2009 года. Японский "Кибо" станет самым большим из всех модулей.

     Освоение космоса идет полным ходом. На Земле действует около двух десятков космодромов, вокруг планеты работают тысячи спутников, на орбите уже побывало около 500 человек, зарождается космический туризм, в планах - освоение Луны и экспедиция на Марс, словом, космическая деятельность человечества становится все более масштабной и разнообразной. А это значит, что при ее регулировании все чаще приходится сталкиваться с юридическими вопросами. Где кончается воздушное пространство и начинается космическое?