Зонд Dawn, запущенный 27 сентября 2007 г. Национальным управлением по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США (NASA), 6 марта 2015 года вышел на орбиту Цереры.
    Зонд стал первым в истории аппаратом, исследовавшим два космических объекта в Солнечной системе, находясь на их орбитах. В период с августа 2011-го по август 2012-го зонд изучал астероид Веста: в ходе этого этапа научной программы были получены данные от бортовых исследовательских инструментов (подробнее смотрите статьи раздела "Малые тела Солнечной системы").

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    5 сентября 2012 года Dawn покинул Весту и отправился к своему второму пункту назначения - Церере, карликовой планете диаметром около 950 км, находящейся в поясе астероидов. Поверхность Цереры, предположительно, представляет собой смесь водяного льда и различных гидратированных минералов, таких как карбонаты и глины. Не исключается и наличие океанов под внешним слоем пород. В январе 2015 года зонд начал сближение с этой карликовой планетой.

СХЕМА ПЕРЕЛЕТА:     Земля: старт миссии зонда Dawn 27 сентября 2007 г.     Марс: гравитационный маневр 17 февраля 2009 г.     Веста: выход на орбиту Весты 15 июля 2011 г., покинул Весту 4 сентября 2012 г.     Церера: выход на орбиту Цереры 6 марта 2015 г.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    На снимках, полученных 2 февраля 2015 г. с расстояния в 145 000 км от цели (разрешение 14 км на пиксель), ученые разглядели множественные светлые пятна на поверхности Цереры.

Светлые пятна на поверхности Цереры

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    По мере приближения к Церере зонд непрерывно получал снимки ее поверхности. 17 февраля агентство NASA опубликовало новую порцию снимков сделанных камерой Dawn, с расстояния в 83 тыс. км от Цереры. Разрешение на тот момент составляло 7,8 километра на пиксель. На изображениях более отчетливо видны кратеры и загадочные яркие пятна, природу которых еще предстоит выяснить.

Два лика Цереры. 12 февраля 2015 г. фото сделаны с разницей в в 10 часов. 83000 км от Цереры.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    На основе изображений, полученных за время подлета в феврале, ученые успели сделать первую цветную карту Цереры. Цвета на изображении искусственно усилены, но именно в такой цветовой гамме видна поверхность Цереры человеческим глазом. Усиление контраста было необходимо для того чтобы подчеркнуть тонкие различия на поверхности Цереры. Это позволяет получить гораздо больше информации о составе пород на поверхности карликовой планеты.

Цветная карта Цереры. 440 нм (синий), 550 нм (зеленый) и 920 нм (инфракрасный) световые фильтры.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    6 марта 2015 года космический аппарат Dawn успешно прибыл к месту назначения и вышел на орбиту. Расстояние до поверхности Цереры на тот момент составляло 61000 км. Расстояние до Земли без малого 500 млн км; на прохождение радиосигнала туда и обратно уходит 55 минут. В последующие недели зонд Dawn постепенно сближался с Церерой, параллельно собирая информацию об этой планете.

Изображения в видимом и инфракрасном спектре, выделены два участка на поверхности Цереры с яркими пятнами. Слева показаны снимки, сделанные в видимом свете. Центральные изображения показывают те же регионы Цереры в длинах волн смещенных в ИК диапазон. Справа Церера показана в тепловом ИК диапазоне, где чем ярче область, тем выше ее температура. Из серии изображений видно, что область на верхнем ряду холоднее, чем окружающая ее поверхность Цереры, а область на нижнем ряду по температуре сливается с окружающей поверхностью. Фото от 19 февраля 2015 г.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    10 апреля с расстояния в 33 000 км космический аппарат Dawn запечатлел северный полюс Цереры.

Северный полюс Цереры.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    Практически весь март и апрель космический аппарат Dawn был занят постепенным сближением и выходом уже на круговую орбиту вокруг Цереры. 23 апреля 2015 года эта часть миссии была закончена, аппарат вышел на первую научную круговую орбиту с высотой приблизительно 13 500 км до поверхности Цереры. С этого момента предполагалось начать основную научную программу миссии. Однако, как сообщается, соответствующая команда от наземного контрольного пункта по каким-то причинам не была получена кораблем. В результате на некоторое время зонд перешел в безопасный режим. Впрочем, вскоре после этого работоспособность бортовых систем была восстановлена и зонд приступил к детальному изучению карликовой планеты и к ее картографированию.

Светлое пятно на Церере.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

Орбита RC3, фото 1. Одно из изображений полученных с 24 по 26 апреля 2015 г., 13 600 км от Цереры.

Орбита RC3, фото 4. Одно из изображений полученных с 24 по 26 апреля 2015 г., 13 600 км от Цереры.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    Всего до 9 мая 2015 года было сделано около 2500 снимков. Анализируя их, исследователи надеются разгадать природу загадочных ярких пятен на поверхности Цереры, которые были обнаружены в феврале.

Анимация вращения Цереры по снимкам, полученным с орбиты RC3, от 4 мая 2015 года. Расстояние до Цереры 13 600 км, разрешение 1,3 км на пиксель.

КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ: ЦЕРЕРА

    Первая фаза научной программы завершилась 9 мая. Результаты будут опубликованы позднее...

---