14 июля 2005 станция "Кассини" прошла на рекордно близком расстоянии от поверхности спутника Сатурна. Сделанные снимки повергли астрономов в изумление: оказалось, что ледовая поверхность Энцелада сплошь покрыта гигантскими валунами диаметром в 10-20 метров (а камера ISS способна различать предметы размером всего в четыре метра). Нигде больше в Солнечной системе ничего подобного не наблюдалось. Поверхность Энцелада испещрена трещинами, возникшими, вероятно, вследствие мощного воздействия гравитации Сатурна и других его спутников, однако, как ни парадоксально, вышеуказанные валуны имеют тенденцию располагаться где угодно, но только не в этих трещинах. Следовательно, трещины возникли уже после того, как эти "айсберги" окончательно сформировались. Ученые теряются в догадках относительно природы такого ландшафта. Есть, однако, и некоторые догадки. Например, имеются основания предполагать некий источник тепла внутри спутника, который вызывает внутреннюю конвекцию льда. Ключ к разгадке может предоставить двойной магнетометр "Кассини", который должен будет замерить флуктуации магнитного поля Энцелада. В свое время именно такие флуктуации убедили специалистов в том, что под ледяной оболочкой Европы располагается океан жидкой воды. В любом случае, в NASA уже принято решение произвести еще одно сближение "Кассини" с Энцеладом - в 2008 г.

Исследовательский зонд Cassini, который сейчас работает на орбите Сатурна, совершил пролет (июль 2005) над Энцеладом, на расстоянии 175 км от его поверхности. Энцелад - это небольшой спутник Сатурна диаметром 505 км. Он вращается вокруг Сатурна по почти круговой орбите радиусом 238 тыс. км, делая полный виток за 1,4 земных дня. Данные, полученные во время недавнего облета Энцелада, подтвердили, что у этого спутника есть довольно динамичная атмосфера. Впервые атмосфера у Энцелада была обнаружена с помощью магнетометра Cassini, когда зонд в феврале 2005 г. пролетел на расстоянии около 17 тыс. км от этого спутника. Теперь же с помощью масс-спектрометра и ультрафиолетового спектрографа удалось установить, что в атмосфера Энцелада на 65% состоит из водяного пара, 20% приходятся на молекулярный водород, а остальные 15% - это углекислый газ, молекулярный азот и моноксид углерода (СО). Причем, характер распределения плотности водяного пара по высоте указывает на то, что он, скорее всего, выделяется из какого-то геотермального источника. Гравитационное притяжение Энцелада очень мало и его атмосфера должна была бы давно рассеяться в космосе. Это означает, что на поверхности Энцелада идет постоянное выделение водяного пара, то есть на покрытом льдом спутнике имеется хотя бы один вулкан. В пользу такой гипотезы говорит и то, что температура южной приполярной области выше, чем других частей спутника (это как если бы на Земле в Антарктиде было бы теплее, чем в Сахаре).

Температура поверхности вблизи экватора Энцелада составляет -193°С. Она примерно совпадает с теоретической, рассчитанной на основе данных об интенсивности излучения Солнца в этой части солнечной системы. По идее на полюсах Энцелада должно быть холоднее, чем на экваторе, так как солнечные лучи здесь падают на поверхность почти по касательной. Однако средняя температура южной приполярной области составляет -188°, а на некоторых небольших участках вблизи большого разлома она еще выше - -163°. Ученые считают, что именно в этих местах под действием внутреннего тепла происходит испарение поверхностного льда с образованием облаков водяного пара.
Энцелад - это небольшой спутник Сатурна, его диаметр составляет 505 км. Он вращается вокруг Сатурна по почти круговой орбите радиусом 238 тыс. км. Астрономы считают, что поверхность Энцелада, скорее всего, покрыта льдом, так как он выглядит очень ярким. Это предположение в принципе подтверждается и снимками Энцелада, сделанными Cassini с разных расстояний. Последняя фотография не является исключением (она представлена сбоку). Изображенная не ней местность похожа на ледово-снежную равнину со множеством разломов и трещин. На поверхности Энцелада хорошо видна сложная система разломов. По подсчетам специалистов, высота неровностей рельефа на ледовых равнинах Энцелада составляет несколько сотен метров.

Энцелад - это один из 47 известных спутников Сатурна. Открыт он был 215 лет назад 28 августа 1789 года знаменитым астрономом Уильямом Гершелем. Его диаметр составляет около 500 км, он вращается вокруг Сатурна по почти круговой орбите радиусом 238 тыс. км. Так как этот спутник имеет довольно яркую поверхность, то она, скорее всего, покрыта слоем льда. Правда, Энцелад испещрен темными пятнами, которые, как предполагается, соответствуют областям, где на поверхности высоко содержание органических веществ типа метана или аммиака. В 1981 г. съемку Энцелада с относительно небольшого расстояния провел исследовательский зонд Voyager-2, летевший к внешней границе солнечной системы. Исследование Энцелада входит в программу работ зонда Cassini. Если предположение о вулканах подтвердится, то Энцелад станет третьим из известных активных спутников после Ио, луны Юпитера, и Тритона, спутника Нептуна.

На спутнике Сатурна Энцелад обнаружена достаточно "плотная" атмосфера. Энцелад стал вторым из многочисленных спутников планет Солнечной системы, на котором обнаружена атмосфера. Первым был самый интересный и загадочный спутник того же Сатурна Титан. Это открытие сделано с помощью работающей на орбите искусственного спутника Сатурна американской межпланетной автоматической станции Cassini. В ходе двух пролетов около Энцелада 17 февраля 2005 и 9 марта станция собрала информацию, которая позволила обнаружить собственную атмосферу у этого космического тела. Сейчас ученые гадают, что является источником этой атмосферной оболочки, - вулканы, гейзеры или какая-то иная форма активности под поверхностью спутника. Энцелад обладает очень слабым гравитационным полем и не может удерживать газовую оболочку, потому для ее существования требуется постоянный источник "подпитки". Энцелад, имеющий примерно 500 км в поперечнике, покрыт льдом и отражает порядка 90 проц падающего на него солнечного света, что делает его чемпионом Солнечной системы по отражательной способности. Cassini также обнаружил наличие магнитного поля.

На Энцеладе обнаружены признаки вулканической активности. "Кассини", пролетая мимо космического объекта на расстоянии всего в 175 километров, зафиксировала мощнейшие выбросы водяного пара из-под его поверхности. Открытие было сделано в районе южного полюса спутника - в области "тигриных полос", представляющих собой четыре гигантских разлома. Эти трещины достигают в длину 130 километров и тянутся параллельно друг другу на расстоянии примерно 40 километров. Данные, собранные спектрометрами "Кассини", показывают, что лед на Энцеладе существует в двух формах. Выброшенные из разломов пары воды сначала образуют чистый кристаллический лед, который с течением времени превращается в аморфный. Исходя из скорости подобных процессов, ученые делают вывод, что возраст "тигриных полос" составляет от 10 до 1000 лет. Если предположение о вулканах подтвердится, то Энцелад станет третьим из известных вулканически активных спутников в Солнечной системе после Ио, луны Юпитера, и Тритона, спутника Нептуна. Тем не менее, в пользу наличия вулканов на спутнике говорит и то обстоятельство, что атмосфера Энцелада постоянно пополняется. Примечательно, что у некрупного спутника Сатурна есть и другая особенность. Он обладает самой высокой отражающей способностью среди всех тел в Солнечной системе. Альбедо Энцелада составляет 90 процентов, что также может объясняться постоянным формированием чистого льда.

На неделе исследовательский зонд Cassini совершил облет Энцелада, одного из небольших спутников Сатурна (его диаметр составляет немногим более 500 км). Энцелад имеет довольно яркую поверхность, поэтому считается, что он покрыт льдом. Cassini сделал довольно подробные снимки поверхности Энцелада. Выше представлена одна из таких фотографий, на которой показан участок размером примерно 45х45 км, расположенный немного севернее экватора Энцелада. Этот снимок был сделан с расстояния 21,2 тыс. км. Здесь видно несколько видов тектонических образований, что говорит о динамичной геологической истории Энцелада. В частности в верхней части снимка видны несколько темных трещин во льду, ширина которых составляет более километра (они направлены из верхнего левого угла снимка вправо вниз). Здесь также видна полоса из более мелких борозд (она выходит из того же левого верхнего угла, но идет более круто вниз). Общая ширина этой полосы составляет около 12 км. Самыми непонятными деталями рельефа здесь являются несколько небольших темных пятен (в центральной части снимка). Их размер составляет от 125 до 750 м в диаметре. Они располагаются цепью параллельно узким бороздам. Ученые, работающие по этому проекту, пока не сформулировали никаких гипотез, которые могли бы объяснить такие особенности рельефа.