Исследования поверхности Венеры всегда осложнялись и осложняются тем обстоятельством, что увидеть ее с орбиты в видимом диапазоне практически невозможно, поскольку она закрыта мощным слоем сернокислотных облаков. Картировать нашу небесную соседку удалось лишь с использованием методов радиолокации. Первая съемка поверхности Венеры была осуществлена запущенным в 1978 г. американским аппаратом Pioneer Venus Orbiter, детальная съемка поверхности северного полушария планеты - советскими АМС 'Венера-15' и -16 (1983 г.), а наиболее подробную карту, охватывающую 98% поверхности, получил американский КА 'Магеллан' в 1990-94 гг.
    Конечно, составление топографической карты - лишь первый шаг в изучении Утренней звезды. Чтобы понять эволюцию планеты, необходимо исследовать состав слагающих ее пород. А этой возможности радиолокационные изображения, увы, не дают.

VENUS EXPRESS

    Между тем планетологов очень интересует, содержат ли определенные геологические образования Венеры материалы, богатые силикатами, то есть 'кислые' (фельзические) породы. Большинство земных пород этого типа, и прежде всего гранит, образуются в водной среде. Венера сейчас нагрета почти до +500њС и безводна, но считается, что в более ранние эпохи на планете были значительные запасы воды, как и на Земле. Доказательством этой гипотезы как раз и может служить наличие кислых пород.
    Первые шаги в познании геологии Венеры делаются сейчас с помощью инфракрасных детекторов на европейском спутнике Venus Express - камеры VMC и спектрометра VIRTIS. Один из четырех каналов VMC находится в ближнем ИК-диапазоне (длина волны 1.01 мкм), позволяя регистрировать интенсивность излучения, которая зависит от температуры поверхности и излучательной способности пород. Правда, измерения ведутся на пределе чувствительности прибора, и даже при максимальной 30-секундной экспозиции полезный сигнал составляет лишь 3% диапазона ПЗС-матрицы. Разрешение при наблюдении с расстояния 2000-8000 км формально составляет 1-5 км, но плотная атмосфера 'размывает' картинку, ухудшая его примерно до 50 км.
    Тем не менее первые выводы о геологии Венеры на основе данных камеры VMC сделаны, опубликованы в майском номере журнала Icarus и изложены в сообщении ЕКА за 16 мая 2012. Группа Александра Базилевского (Институт геохимии и аналитической химии в Москве) проанализировала ИК-изображения тессеры Чимон-маны и прилегающих к ней вулканических равнин.

VENUS EXPRESS: ТЕССЕРЫ

Тессерами (в переводе с греческого - 'черепица') называют детали рельефа поверхности Венеры, представляющие собой сильно пересеченные возвышенные участки, по форме в плане напоминающие паркет или уложенную черепицу. Впервые тессеры были обнаружены советскими АМС 'Венера-15' и -16. Как и другие объекты рельефа Венеры, тессеры носят женские имена, обычно - богинь удачи, счастья и судьбы из мифологии народов мира. Тессера Чимон-маны (Chimon-mana) названа по имени богини народа хопи - одного из индейских племен Северной Америки.

VENUS EXPRESS: ТЕССЕРЫ

    Этот близкий к экватору район был выбран для наблюдений неслучайно. Над ночной стороной планеты в пределах от экватора до примерно 40њ широты Венера надежно экранирует инфракрасную аппаратуру от Солнца, снижая уровень помех до приемлемого минимума. Из этих соображений для исследования и была выбрана тессера Чимон-маны, а для контроля - базальтовый вулкан Тууликки (Tuulikki) на 10њ с. ш.
    Интенсивность излучения, как известно, зависит не только от излучающей способности поверхности, но и от ее температуры.
    Последняя же определяется почти исключительно высотой местности над 'нулевым' уровнем (так как толстая и облачная атмосфера Венеры существенно нивелирует суточные, сезонные и широтные вариации) и падает на несколько градусов на километр подъема. Сравнивая участки равной высоты, можно быть в значительной степени уверенным, что они нагреты до одинаковой величины. А значит, разница в интенсивности ИК-излучения обусловлена именно свойствами поверхности, то есть текстурой и минеральным составом пород.

В верху - радиолокационное изображение исследуемого района, на которое в центре наложены метки:     1 - тессера Чимон-маны,     2n и 2s - вулканические равнины,     3 - вулкан

VENUS EXPRESS

    Чимон-мана и Тууликки имеют одну и ту же высоту над окружающей равниной - 0.5-1 км. Если бы материалы, образующие их, были одними и теми же, то прибор зафиксировал бы потоки излучения примерно одинаковой интенсивности.
    Тессера Чимон-маны показала снижение излучательной способности, как и ожидалось при наличии геохимически более развитых кислых пород. Этот вывод хорошо 'стыковался' и с более ранними исследованиями, проведенными с помощью инструмента VIRTIS. Однако ученых ждал сюрприз: на вершине Тууликки она также оказалась ниже по сравнению с окружающими равнинами! Топографически эта область наложилась на купол с крутыми склонами.
    Первая мысль, которая приходит в голову: полученные результаты могут объясняться 'высотным' эффектом. Однако есть все основания предполагать, что для вершины, однородной по своему составу, более высокие участки должны обладать даже лучшей излучательной способностью, поскольку ветра, усиливающиеся с высотой, сдувают мелкодисперсную крошку и оставляют крупные обломки и скальные выходы. 'Однако мы обнаружили снижение интенсивности излучения [на обеих вершинах], - говорит Евгений Шалыгин, работающий в Институте исследования Солнечной системы Общества Макса Планка (ФРГ), - и оно может быть вызвано именно минералогическим составом'.
    Разумеется, полной уверенностью в том, что если даже кислые породы и существуют на Венере, то своим формированием они обязаны тем же процессам, что и на Земле, ученые не обладают. Потому делать вы водь о наличии в прошлом на поверхности нашей ближайшей внутренней соседки больших запасов воды только на этом основании рано.
    'Это не единственный способ формирования кислых пород, - говорит Александр Базилевский, - но планетные геологи, и я в их числе, страстно желают найти как можно больше сходств между Землей и Венерой'.
    Такое стремление понятно и близко, но е науке необходимо быть объективным. А поэтому приходится наступать на горло собственной песне и вспоминать, что вулкан Тууликки сформировался в позднюю геологическую эпоху истории Венеры, когда океана на планете уже не могло быть. Так что в даном конкретном случае говорить об участии воды в образовании материала с низкой излучательной способностью не приходится.