Mars Pathfinder оторвался от земли в декабре 1996 года. Этот небольшой космический аппарат помимо научных приборов был оснащен первым в мире марсоходом, названным 'Соджорнер', что в переводе с английского означает 'путешественник'. Посадочный аппарат 'Пасфайндера' был снабжен теленизионной камерой, способной давать панорамное стереоскопическое изображение ближайших окрестностей, а также сложным комплексным прибором для изучения структуры атмосферы планеты и ее метеорологических особенностей. Марсоход 'Соджорнер' мог удаляться от посадочного аппарата на расстояние около 500 метров, сохраняя с ним радиосвязь. Помимо телекамер 'Соджорнер' был оснащен спектрометром, исследующим химический состав поверхности. Последняя информация с 'Pathfinder' была получена 27 сентября 1997 года. При этом и посадочный аппарат, и марсоход проработали значительно дольше запланированного (по плану первый был рассчитан на 30 дней работы, второй - на 7), превысив сроки в первом случае - почти в 3 раза, во втором - в 12.

     Mars Pathfinder в марте 1997 года на трассе полета на расстоянии 120 млн.км от цели вдруг стал принимать, как выразились специалисты в Центре управления, "странные сигналы". Впрочем, менеджер этой экспедиции Ричард КУК заявил журналистам, что сигналы не принадлежат марсианам, а вызваны "техническими проблемами в коммуникационном оборудовании". Что за проблемы - Кук не объяснил, а лишь добавил: "Мы теряемся в догадках, почему это происходит!". Mars Pathfinder прибыл на Марс 4 июля 1997 года и ударился о поверхность в 16:57 по всеобщему времени (12:57 после полудня по восточному поясному времени) на скорости примерно 18 метров в секунду. Посадочный аппарат, имевший на своем борту марсоход (масса -10,5 кг, длина - 65 см, ширина - 48 см, высота - 32 см), имел форму тетраэдра, три грани которого раскрывались подобно лепесткам цветка, открывая при этом четвертую, центральную, панель, на внутренней стороне которой были смонтированы основные системы. Причем, независимо от того, на какую из четырех граней аппарат совершит посадку, он все равно должен был перевернуться так, чтобы центральная панель оказалась внизу. В момент приближения аппарата к поверхности Марса включились системы торможения, а при соприкосновении с поверхностью вокруг него надулись пластиковые мешки, смягчившие посадку. Надо сказать, что этот принцип впервые был применен советскими космическими аппаратами "Луна-9" и "Луна-13" более 30 лет назад.
    Он отскочил от поверхности в воздух, на высоту около 15 метров, затем подпрыгивал и кувыркался таким образом еще около 15 раз, пока не упал спустя 2.5 минут после приземления примерно в километре от предполагаемого места падения. Местом посадки стала долина Арес (19.33 N, 33.55 W). Разочарование ждало исследователей, когда выяснилось, что марсоход прочно застрял на спускаемом аппарате и не может съехать по направляющим на пыльную поверхность. На снимках, переданных на Землю и помещенных в Интернет, было видно, что дорогу преградил сморщенный и наполовину спущенный воздушный баллон, один из тех, что смягчил удар при падении. Наконец, пошевелившийся защитный лепесток корпуса стряхнул с себя и примял шар. Шестиколесный марсоход названный Соджорнер выкатился на поверхность Марса 6 июля в 05:40 по всеобщему времени. Главное удивление, пожалуй, вызвала картина эрозии окружающей каменной поверхности, которую мог вызвать только могучий водяной поток. По единодушному мнению специалистов, раньше на месте примарсианивания аппарата тек могучий поток, сравнимый к морским течением в Гибралтарском проливе. И значит, климат был значительно мягче! Камера на спускаемом аппарате сняла с высоты человеческого роста великолепные пейзажи, благодаря которым стало ясно, например, что марсианские закаты и зори ярче и живописнее, чем на нашей родной планете, да и длятся сумерки на Марсе значительно дольше (небо отсвечивает благодаря очень пыльному воздуху). За время "ралли" вездеход также сфотографировал во всех ракурсах несколько крупных камней (им даже дали собственное название Барнакл Билл, Йоги), измерил и передал на Землю их химический состав. Потом, уже выработав свой ресурс Соджорнер пополз сначала обратно к спускаемому аппарату, затем - к новым, более дальним камням в надежде прояснить некоторые свежие загадки, возникшие у специалистов буквально в последний момент.

Часть панорамной 360-градусной съемки изображает задний пандус 'Пасфайндера", скалу Барнакль Билл слева внизу и марсоход "Соджорнер" около скалы Йоджи. "Соджорнер" с помощью альфа-протонового рентгеновского спектрометра (APXS) изучает состав Йоджи. Круги и следы марсохода на поверхности показывает как давление гусениц марсохода выявляет физические свойства почвы.

МИССИЯ MARS 2001 ODISSEY

    Казалось, что удача будет на стороне американцев и дальше, но 7 октября, на 83 день после посадки, радиосвязь с экспедицией прекратилась. Возможной причиной отказа радиосвязи был назван суровый марсианский мороз, крепчающий по причине прихода марсианской осени. Еще около месяца сотрудники расположенной в Пасадине Лаборатории реактивного движения пытались возобновить контакт с Марсом... Mars Pathfinder передал 2.6 миллионов битов информации, содержащих более 16 000 изображений со спускаемого КА и 550 с марсохода, а так же результаты более 15 химических анализов грунта и подробные данные о ветрах и других погодных явлениях. Видимо, марсоход и спускаемый аппарат так и стоят неподалеку друг от друга , застыв в прямом и переносносм смысле навечно или надолго. Если они будут находиться вместе - больше вероятность, что их не засыпет песком, и что их спустя десятилетия отыщет какой-нибудь космонавт-любитель древностей. Возможно, что будущие археологи Марса не посмеют сдвигать спускаемый аппарат хотя бы по той причине, что он уже сейчас получил название "Мемориальная станция им. Карла Сагана". Итак - самый дорогой в мире памятник популяризатору науки и ученому, искавшему признаки внеземной жизни, воздвигнут на Марсе. Это - первый памятник на Марсе и второй вне Земли (первый - памятная плита с именами погибших космонавтов и астронавтов была оставлена на Луне). Но, наверно, далеко не последний памятник...

---

"Mars 2001 Odissey"
     'Марс-2001-Одиссей' - орбитальный аппарат, запущенный 7 апреля 2001 года, достиг Марса 24 октября 2001-го, после 200 дневного межпланетного путешествия. 25 октября вышел на орбиту красной планеты. Дальше последовало торможение (в течении 3х месяцев) в атмосфере и постепенный переход на более низкую круговую 2-х часовую орбиту на высоте 400 км. Он спроектирован для дальнейшего исследования состава марсианской поверхности, обнаружения воды, ледяных отмелей и радиационного окружения планеты. 'Одиссей' должен изучить состав вещества, из которого состоят марсианские скальные породы, почвы и льды. Посредством системы получения изображений с помощью теплового излучения THEMIS он будет осуществлять съемку, которая позволит идентифицировать минералы, присутствующие в почве и в скальных породах. К тому же в его задачу входит наблюдение за некоторыми геологическими процессами и составление характеристик для просчета и осуществления будущих посадок межпланетных кораблей. Орбитальный аппарат, оснащенный спектрометром гамма-излучения GRS (способен измерить присутствие 20 первичных элементов Периодической таблицы, включая кремний, кислород, железо, магний, аллюминий, кальций, серу и углерод) и специально созданным прибором для изучения марсианского рентгеновского излучения МАRIЕ, также будет собирать информацию об окружающей радиации.

Космическое излучение, проникая сквозь поверхность Марса, разрушает находящийся там водород, вызывая гамма-излучение и поток нейтронов.

МИССИЯ MARS 2001 ODISSEY

     'Одиссей' способен действовать и в качестве передающего устройства для будущих посадочных модулей в случае их прибытия на Марс.
     Первые успехи аппарата уже говорят о многом: созданный российскими специалистами спектрометр гамма излучения, установленный на марсианской орбитальной станции 'Одиссей', постоянно анализирует гамма и нейтронное излучение планеты. Длительные наблюдения показали высокую концентрацию кристаллов размером до 60 сантиметров в подповерхностном слое в прилегающих к полярной ледяной шапке районах (на карте показаны синим цветом). Потенциально от 20 до 35% веса этого слоя может являться именно замерзшей водой.