Проектирование аппарата началось еще в 1977 г., когда было принято решение об изучении атмосферы Юпитера с помощью спускаемого аппарата. Целью миссии было изучение атмосферы Юпитера, спутников и их геологии, магнитосферы, передача изображений планеты и ее спутников и пр. Предполагалось, что "Галилео" будет выведен на земную орбиту с помощью "шатла".

Однако после гибели "Челенджера" доставка "Кентавра" на орбиту с помощью "шатла" была запрещена. После длительного анализа была найдена траектория полета, значительно экономившая топливо и позволявшая обойтись без "Кентавра". Эта траектория, которую назвали VEEGA (Venus-Earth-Earth Assist), использовала притяжение Венеры и Земли для грави маневров.

Спускаемый аппарат отделился от "Галилео" в июле 1995 г. В декабре оба аппарата прибыли к Юпитеру. 8 декабря спускаемый аппарат вошел в атмосферу Юпитера со скоростью 170 тыс. км/ч, но был заторможен с помощью парашютной системы в верхних слоях атмосферы. При входе в атмосферу Юпитера температура на защитном экране спускаемого аппарата достигала 14 тыс. градусов.

Cпускаемый аппарат передавал информацию в течение часа, опустившись на 130 км ниже верхней кромки облаков Юпитера. На уровне верхних облаков давление составляло 1,6 атмосферы, температура - минус 80 градусов. На глубине 130 км температура составила плюс 150 градусов Цельсия, давление - 24 атмосферы. Температура верхних слоев оказалась выше.

Вулканы на спутнике Ио. Ио недостаточно велика, чтобы радиоактивный распад элементов в ее недрах вызвал сильный разогрев коры, как это происходит на Земле. Энергия для разогрева черпается совсем из другого источника: из приливных воздействий второго галилеева спутника, Европы, самого Юпитера и в небольшой степени третьего спутника - Ганимеда.

Ледяный трещины в панцире спутника Юпитера Европы. Европа была открыта Галилео Галилеем и Симоном Мариусом (Симон Мариус чуть позже, и это он предложил название галилеевым спутникам) в 1610 году. Согласно греческой мифологии, Европа - финикийская принцесса, похи-щенная Зевсом, который принял облик белого быка, и ставшая его возлюбленной.

Следы от ударов метеоритов на Каллисто. На ней запечатлелись следы колоссального столкновения с относительно большим телом: трещины вокруг одного из метеоритных кратеров образуют более десяти концент-рических колец диаметром до 2600 км. Образование получило название Валгалла. Его масштабы напоминают гигантский бассейн Моря Зноя на Меркурии.

Цепочка кратеров от падения кометы на Ганимеде. Основным источником метеоритных соударений явля-ются астероиды и кометы (или их обломки). В результате очень редких столкновений астероидов образуется неко-торое количество обломков разных размеров. Мелкие, естественно, встречаются чаще; их называют метео-роидамп. Микрометеороиды легко регистрируются.