Краткое описание картинки:
Дата: 6 октября и 29 сентября 2009
Инструмент: спектрометр MASCS
На изображении показано сравнение выбросов нейтрального натрия во время второго и третьего пролета космического аппарата MESSENGER. Левая схема показывает, что интенсивность выбросов нейтрального натрия в хвосте Меркурия, который простирается от планеты в противоположную от Солнца сторону, в третьем пролете было в 10-20 раз меньше, чем во время второго пролета (правая схема). Это различие обусловлено колебанием давления, которое оказывает солнечная радиация на натрий. В ходе третьего пролета совокупный эффект светового давления был мал и атомы натрия свободные от поверхности Меркурия не получили должного ускорения, как это было во время первого и второго пролета аппарата MESSENGER, в результате чего натриевый хвост планеты ослаб. Эти 'сезонные' изменения экзосферы еще предстоит изучить во время дальнейших исследований Меркурия.
Опубликовано: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.