Энцелад - это небольшой спутник Сатурна, диаметр которого составляет около 505 км. Поверхность его покрыта льдом, на котором в свою очередь имеется масса трещин. Кроме того, по поверхности Энцелада разбросано множество больших ледовых валунов. В общем, Энцелад разительно отличается от всех остальных известных спутников Сатурна.
  Сейчас на орбите Сатурна работает зонд Cassini, который в июле этого года пролетел на расстоянии 175 км над поверхностью Энцелада. Собранная во время этого пролета информация оказалась очень интересной. И теперь руководство миссии Cassini планирует провести еще один пролет Энцелада и попробовать найти на нем признаки органической жизни.
  На Энцеладе уже обнаружена атмосфера, которая состоит из водяного пара, водорода, углекислого газа, азота и моноксида углерода. Так как у Энцелада очень слабое гравитационное притяжение, то эта атмосфера должна постоянно возобновляться и ее источником являются, скорее всего, какие-то вулканические процессы. Кроме того, найден и возможный источник этой атмосферы. Он находится вблизи южного полюса (там плотность атмосферы максимальная). Южный полюс также является относительно теплым местом поверхности Энцелада, его температура составляет -183°С (вместо -203°С у окружающей территории). Трещины на ледовой поверхности в южной приполярной области идут практически параллельно. Их длина составляет около 130 км, а расстояние между ними - 40 км. В этих трещинах уже найдены простые органические вещества. Ученые считают, что через эти трещины на поверхность выходит водяной пар и кристаллизуется в виде льда. Причем процесс этот шел еще совсем недавно: максимум 1000 и минимум 10 лет назад. Есть предположение, что под слоем поверхностного льда на Энцеладе находится жидкая вода. Замешанный на этой воде коктейль из простых органических веществ и азота может стать основой для образования живых организмов. Во всяком случае, на других космических объектах со сходными признаками (Марс и Европа, спутник Юпитера) ученые уже пытаются найти признаки жизни. Почему бы не поискать их на Энцеладе?

Источник: РОЛ