Зонд Huygens, отделившийся от корабля Cassini, 14 января 2005 г. совершил посадку на поверхность Титана. Во время спуска в плотной атмосфере Титана аппаратура Huygens'а работала с полной нагрузкой, чтобы потом специалисты могли, обработав эту информацию, сделать выводы о том, что происходит на этом самом большом спутнике Сатурна, каков его состав, строение и история существования. Изначально не предполагалось, что Huygens выдержит удар о поверхность (была, кстати, вероятность, что он опустится в озеро или море какой-нибудь углеводородной жидкости). Но Huygens пережил посадку и продолжил передачу информации на зонд Cassini для дальнейшей ее ретрансляции на Землю.


    Как оказалось, из присланных Huygens'ом данных ученые смогли извлечь больше информации, чем планировалось ранее. В частности специалистам Европейского космического агентства удалось определить средний размер камней, лежащих рядом с местом посадки зонда. Это было сделано "косвенным методом", а именно по отражению радиосигнала от поверхности Титана в окрестностях лежащего на грунте зонда. Этот радиосигнал Huygens посылал на зонд Cassini, но часть радиоволн пошла вниз, отразилась от поверхности Титана и лишь потом попала на приемную антенну Cassini. Таким образом, сигнал как бы разделился на два, один из которых пошел прямо на приемную антенну Cassini, а второй предварительно отразился от окружающих Huygens камней. Эти две радиоволны от одного и того же источника интерферировали друг с другом, и по интерференционной картине ученые смогли определить размер камней, на которых произошло отражение сигнала. Оказалось, что участок вокруг Huygens'а довольно ровный и по нему разбросаны камни размером от 5 до 10 см в поперечнике.
    Вот так был фактически случайно найден новый метод исследований поверхности космического объекта, который можно будет использовать в других космических миссиях с участием спускаемых аппаратов. И никакого нового оборудования для этого не понадобится.

Источник: РОЛ (Е. Волынкина)