Исследовательский зонд Cassini сделал уже немало снимков колец Сатурна, в том числе и кольца А. Одному открытию, сделанному с помощью этих снимков, посвящена статья в номере журнала Nature от 30 марта 2006 г. Причем снимки эти были сделаны довольно давно - в 2004 г. На них астрономы обнаружили признаки того, что среди мелких ледяных обломков, метеоритов и пылевых частиц размером от долей миллиметра до десятка метров есть как минимум 4 более крупных объекта, которые можно назвать спутниками.
    Эти объекты были обнаружены по характерным возмущениям, которые они вызывают в потоке мелкой "крупы" кольца А. На снимках они выглядят как небольшие белые полоски. По оценкам специалистов, поперечные размеры этих миниспутников могут составлять порядка 100 метров. При таком их размере даже камера высокого разрешения зонда Cassini не может сделать их "отдельные портреты". Тем не менее, они достаточно велики, чтобы оказывать заметное для камеры гравитационное воздействие на окружающие частицы.
    По мнению ученых, таких промежуточных миниспутников у Сатурна может быть очень много (даже миллионы), и уже упомянутые спутники Пан и Дафнис, возможно, являются просто самыми крупными представителями разнокалиберного населения кольца А.
    Это открытие стало первым свидетельством существования у Сатурна миниспутников, которые по своим размерам заполняют "пробел" между уже известными относительно крупными спутниками размером порядка 10 км в поперечнике (например, Пан и Дафнис) и намного более мелкими объектами, составляющими основную массу колец. Возможно открытие миниспутников "промежуточного размера" приведет к определенной коррекции (если не к пересмотру) теории образования колец Сатурна и всей солнечной системы.

Источник: РОЛ