Почти год прошел с тех пор, как зонд Huygens, отделившийся от аппарата Cassini, начал спуск на поверхность Титана, самого большого спутника Сатурна. Этот спуск продолжался с 25 декабря 2005 г. по 14 января 2004 г. На последнем участке в плотной атмосфере Титана Huygens спускался на парашюте.
    Сразу же после того, как Huygens прислал на Землю первые снимки, ученые заявили о том, что на поверхности Титана есть множество озер и рек, в которых заполнены, скорее всего, жидким метаном, а берега этих водоемов и острова, "сделаны", скорее всего, из льда. Сразу же возник вопрос, похожи ли эти реки и озера по своей динамике на земные водоемы, несмотря на заметные различия между Титаном и Землей (температура на поверхности Титана составляет около -180oС, а атмосферное давление там примерно в полтора раза больше, чем на Земле).
    По мнению ученых, при исследовании поведения рек важны только три параметра: сила гравитации, вязкость жидкости и вес осадочных пород, выстилающих дно реки. Что касается гравитационного притяжения, или ускорения свободного падения, то на Титане оно в семь раз меньше, чем на Земле. Вязкость жидкого метана в "титановых" условиях примерно в пять раз меньше, чем вязкость воды на Земле, а вес осадочных пород составляет две трети от земного.
    Несмотря на такую разницу отдельных ключевых параметров, расчеты показали, что результирующие характеристики титановых и земных рек похожи. Правда, из-за меньшего гравитационного притяжения титановые реки должны быть шире и глубже, чем земные, а перепад высот в них должен быть меньше, чем на Земле. В общем, это должны быть спокойные равнинные реки, плавно текущие в озера и моря.

Источник: РОЛ