В сентябре 2002 г. американское космическое агентство NASA начало работы по проекту, который предусматривал отправку исследовательского зонда к двум крупным астероидам Весте и Церере. Этот аппарат получил название Dawn. Согласно совсем еще недавним планам, его запуск должен был состояться в мае-июне 2006 года. И тогда Dawn должен был бы прилететь к Весте в 2010 году, покрутиться вокруг этого астероида, а потом отправиться к Церере, коей он должен был бы достигнуть в 2014 году.
    Однако этим планам сбыться уже не суждено. Возможно, эта миссия и состоится, но в совсем другие сроки. Проект Dawn, судя по всему, пал жертвой очередной кампании по экономии средств в NASA, цель которой - сэкономить 5 млрд дол., чтобы до 2010 года успеть достроить МКС и построить пилотируемый космический корабль нового поколения. Правда, как было объявлено, NASA не отказывается полностью от этого проекта, он просто "положен на полку" до лучших времен.
    В принципе, зонд Dawn с ионным двигателем уже почти готов. По словам менеджеров проекта, сборка и тестирование систем Dawn шли успешно и в соответствии с графиком, но теперь все резко остановилось. Правда, эта миссия не имеет жестких ограничений по времени запуска, как это часто бывает при отправке зондов к другим планетам солнечной системы. Dawn может и подождать, только непонятно, сколько продлится это ожидание. Во всяком случае, менеджерам проекта руководство NASA не сказало ничего определенного на этот счет.
    Веста и Церера - очень крупные астероиды. Веста занимает сейчас пятую строчку в списке самых крупных астероидов, ее размер - около 555 км, а Церера идет на втором месте - ее размер в поперечнике составляет 930 км. Это очень разные по своим свойствам астероиды, поэтому их подробные исследования, по замыслам ученых, должны помочь восстановить картину формирования планет на заре существования солнечной системы. Поэтому зонд и назван был Dawn, что можно перевести как "рассвет", "начало" или "истоки"

Источник: РОЛ