Японский исследовательский зонд Hayabusa находится уже совсем рядом с целью своего путешествия астероидом Itokawa, размеры которого составляют порядка 600 на 300 м. Представленный здесь снимок астероида фотокамера зонда сделала в субботу 10 сентября в 15:00 по Гринвичу, когда расстояние до астероида составляло около 30 км.
    Сейчас аппарат Hayabusa и астероид Itokawa находятся на расстоянии около 300 млн км от Земли. Свет (и радиоволны) преодолевают такое расстояние примерно за 17 минут, поэтому в случае возникновения на зонде какой-то аварийной ситуации нужная команда с наземного ЦУПа может придти слишком поздно. Так что зонд Hayabusa сконструирован с расчетом на автономное пилотирование. Для этого на нем имеется бортовая камера и лазерный радар, с помощью которых бортовой компьютер может составить представление о форме и рельефе астероида и принять решение о сближении с астероидом и выборе места посадки.
    Хотя "настоящей" посадки в данной миссии не предусмотрено. Предполагается, что в скором времени зонд Hayabusa выйдет на околоастероидную орбиту высотой 20 км, на которой он будет работать 3 месяца. За это время он выберет места для трех кратковременных касаний поверхности астероида длительностью около 1 секунды. Во время этих касаний зонд будет стрелять в поверхность металлическими шариками весом 5 г каждый и собирать специальным раструбом разлетающиеся обломки. Собранные таким способом образцы астероидного вещества общим весом 1 грамм будут затем доставлены в капсуле на Землю.
    Кроме того, от зонда Hayabusa должен отделиться небольшой робот Minerva. Он будет передвигаться по поверхности астероида Itokawa скачками (для этого в нем имеется специальный "двигатель"), так как для использования колесной тяги нужно наличие более сильного гравитационного притяжения, которого небольшой астероид обеспечить не может.

Источник: РОЛ