В центре солнечной системы расположено Солнце, на которое приходится в 99,9%  ее массы. Вокруг Солнца вращаются 9 планет и множество более мелких небесных тел -астероидов и комет. Все они удерживаются на своих орбитах притяжением Солнца. 

Аналогичным образом вокруг  большинства планет вращаются один или несколько спутников. У четырех планет - гигантов имеются еще и кольца; самые крупные - у Сатурна. Все планеты движутся  в одном направлении и примерно в одной плоскости. Их орбиты представляют собой вытянутые окружности, называемые эллипсами. Поэтому расстояние между любой любой планетой и Солнцем все время меняется.

Например, от Марса до него бывает максимум 249 млн. км. и минимум 207 млн. км.  Орбиты комет более вытянутые. Некоторые из них то пролетают совсем рядом с Солнцем, то удаляются от него в ледяную бездну. 

Тысячи лет люди наблюдали за движением небесных тел невооруженным глазом. Четыре века назад в Европе изобрели телескоп, и астрономы получили возможность более подробно рассмотреть наших соседей по космосу.

Начиная с 60-х годов космические аппараты сообщили много нового: о красном марсианском грунте, о буре на Нептуне, об извержении вулканов на спутнике Юпитера Ио.

Веками люди считали свою планетную систему единственной, но недавно ученые обнаружили планеты, которые вращаются вокруг других звезд, похожих на Солнце.