11 июня 2002г.

В конце мая - начале июня мир охватила очередная "марсианская лихорадка", виновником которой стал все тот же "марсианский Одиссей", о котором я рассказывал в предыдущих новостях... Шесть месяцев успешной работы и, как полугодовой отчет - весьма убедительные, по мнению ученых, данные о том, что в некоторых областях красной планеты (и особенно в районе южной полярной шапки) на совершенно ничтожной глубине (от 1 метра и менее!) находятся породы грунта изобилующие кристаллами водяного льда. Причем, по утверждению авторов, при нагреве одного кубометра такого грунта можно получить более полутонны воды!
Новость была озвучена и сразу же подхвачена и повторена во многих местах. Хотя повод для скепсиса по-прежнему есть: все основывается на данных установленного на борту Одиссея гамма-спектрометра, который позволяет фиксировать потоки гамма квантов и нейтронов, излучаемых марсианскими породами после их взаимодействия с космическими лучами. Так вот: над некоторыми регионами Марса (на рисунке они показаны синим цветом) эти потоки явно слабее, чем в среднем по планете. А это может косвенно свидетельствовать о наличии в таких областях атомов водорода. И, скорее всего, такой подповерхностный водород входит в состав воды (водяного льда)...
В общем - еще одно свидетельство о наличии потенциальной воды на Марсе, в дополнение к полученным ранее и на благо будущих проектов марсианской колонизации...
Европейское космическое агенство тоже с удовольствием включилось в дебаты, поскольку именно они готовят к старту очередной КА, способный расставить все точки над "и", - "Марс-Экспресс", запуск которого намечен на лето 2003г. и о котором я тоже уже упоминал... Сводка новостей от "Одиссея"...

В конце прошлого года я рассказывал вам о том, что успешные эксперименты с адаптивной оптикой позволили крупнейшим наземным телескопам практически сравняться по качеству изображения с Космическим телескопом Хаббла...
Но время идет, и разработчики КТХ тоже не сидят на месте. В марте этого года, во время очередного сервисного обслуживания (полет Шаттла), на борту орбитального телескопа было установлено новое оборудование для камеры ACS (Advanced Camera for Surveys) и восстановлен "инфракрасный глаз Хаббла" - уникальная ИК камера NICMOS (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer), которая перестала работать еще в 1999 году. После замены охлаждающего устройства, ученые восстановили зрение этого прибора, способного проникать взглядом вовнутрь далеких газово-пылевых облаков и туманностей... Причем сделали это так, что камера стала работать гораздо лучше чем раньше!
Взгляните на несколько свежих снимков:
На верхних изображены далекая галактика UGC 10214 из созвездия Дракона и часть туманности Конус (NGC 2264) в Единороге - гигантского газово-пылевого комплекса, в котором полным ходом идет процесс рождения звезд...
Нижние снимки демонстрируют возможности камеры NICMOS:
На первом из них изображена сердцевина области звездообразования в той же туманности Конус. И все выглядит гораздо более детально - заметны даже "кроватки" для новорожденных...  А на втором запечатлено космическое столкновение сразу четырех очень далеких галактик, которое было впервые зафиксировано космическим аппаратом IRAS (InfraRed Astronomical Sattelite) и значится специальных каталогах как объект IRAS 19297-0406 (подробнее о названиях подобных объектов см. наш специальный материал). В сердцевине этого столкновения из "избыточного вещества" тоже интенсивно рождаются звезды (по оценкам ученых - до 200 штук ежегодно, а это примерно в 10 раз превышает скорость звездообразования во всей нашей Галактике!)...

Весенний всплеск открытий комет закончился, Новые звезды в этом году тоже как-то не спешат попадаться в сети любителей астрономии... Но, будем надеяться, что это просто временное затишье перед активным летним охотничьим сезоном, который в прошлом году был на редкость урожайным (и его пик пришелся как раз на июль-август)... Хотя, более прозаические вещи продолжают происходить - как-то: недавнее появление на солнце очередной большой группы пятен, доступной для наблюдений невооруженным глазом и вчерашнее солнечное затмение...