Июнь стал месяцем долгожданного прибытия к Сатурну американского космического аппарата Кассини (Cassini). Отсчет начался 11 июня, когда КА пролетел мимо одного из небольших спутников планеты - Фебы (Phoebe). Космический корабль проскочил всего лишь в 2000 км от спутника, что позволило ученым получить уникальные снимки, на которых видны множество деталей на его поверхности. Вполне вероятно, что Феба может быть ледяной, покрытой тонким слоем темного материала. С помощью инструментов на борту Cassini ученые попытались измерить плотность Фебы, чтобы попробовать определить процентное соотношение льдов и пыли...

Но это было только начало. Чтобы выйти на расчетную орбиту вокруг Сатурна, главный двигатель Кассини должен был включиться 1 июля в 02ч35м42с UT и отработать 96.4 минуты.
Любое отклонение от намеченного срока могло бы повлечь провал миссии. Слава богу, на этот раз все прошло четко по плану...
Типичные рабочие сутки Кассини весьма напряженны: около 16 часов отводится на сбор научных данных. Оставшаяся часть времени запланирована на астроориентацию, которая позволит проводить высокоточные оптические или радарные исследования, а также на изучение частиц и электромагнитных и гравитационных полей.
Напомним, что на борту Кассини к Сатурну прибыл и небольшой спускаемый аппарат Гюйгенс (Huygens), который будет отделен на Рождество, чтобы в середине января приземлиться на один из самых интересных спутников солнечной системы - Титан.
Можно отметить, что Кассини был последним представителем американской эры многомиллиардных космических аппаратов, оснащенных множеством научных инструментов.
Чтобы создать этот уникальный исследователь космоса, потребовались усилия более чем 5000 ученых и инженеров из 17 стран.. Новости о проекте из первых рук