MESSENGER

MESSENGER ( MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) - миссия направленная на научное изучение планеты Меркурий. Знание сил, которые формировали Меркурий, является основой для понимания эволюции планет земной группы.

Полет этого КА должен ответить на следующие вопросы:
В чем причина высокой плотности Меркурия? Каковы состав и структура его коры? Были ли на Меркурии вулканы? Каковы природа и динамика его атмосферы и магнитосферы? Какова природа его таинственных полярных шапок? Ответственнена ли жидкая оболочка ядра за генерацию магнитного поля?

.План полета включает в себя два пролета Меркурия, результаты которых будут использоваться для планирования далнейшей работы аппарата на орбите. Предполагается, что аппарат выйдет на высокоэллиптическую орбиту с низшей точкой 200 км над северным полушарием и высшей 15000 км.

Для изучения планеты КА несет следующие научные инструменты:
1. Сдвоенная камера (MDIS - Mercury Dual Imaging System) состоит из узкоугольной и широкоугольной мультиспектральной камер. Наводка обеспечивается сканирующим зеркалом.
2. Гамма-лучевой и нейтронный спектрометр (GRNS - Gamma-Ray and Neutron Spectrometer). В гамма-лучевом режиме измеряет излучение радиоактивных элементов и гамма-лучи вызванные действием космического излучения на поверхность планеты. Используется для картографирования распределения элементов в породах коры. В нейтронном режиме, обнаруживает водород в полярном льде.
3. Магнетометр (MAG - Magnetometer). Изучает структуру и динамику магнитного поля Меркурия, а также ищет магнитные аномалии на поверхности планеты.
4. Лазерный высотометр (MLA - Mercury Laser Altimeter). Применяется для высокоточной топографической съемки.
5. Спектрометр (ASCS - Atmospheric and Surface Composition Spectrometer ). В ультрафиолетовом диапазоне измеряет количество атмосферных газов. В инфракрасном - обнаруживает минералы на поверхности планеты.
6. Спектрометр заряженых частиц и плазмы (EPPS - Energetic Particle and Plasma Spectrometer ). Измеряет состав, пространственное распределение и энергию заряженных частиц в пределах и в окрестностях магнитосферы Меркурия.
7. Ренгеновский спектрометр (XRS - X-ray Spectrometer). Исследует излучение ренгеновсих лучей низкой энергии, вызванное солнечными гамма и ренгеновскими лучами.Используется для составления карты распределения элементов в породах коры планеты.
8. Радиопередатчик (RS - Radio Science). Используя эффект Допплера, изучают распределение массы Меркурия.
Большинство приборов размещено на научной палубе. КА имеет тепловой щит для защиты от солнечных лучей.

MESSENGER проработает на орбите Меркурия по крайней мере 12 месяцев, что составляет 2 меркурианских дня (Один день на Меркурии длится 176 земных дней). В первый солнечный день будет проводится глобальное изучение поверхности планеты. Во второй - сфокусируются на целевых научных исследованиях.

Официальный сайт проекта находится по адресу: http://sd-www.jhuapl.edu/MESSENGER/