Хаббл обнаружил 'пургу', состоящую из частиц, которые расположились вокруг звезды в виде диска, и это открытие помогло обнаружить процесс, с помощью которого планеты вырастают из крошечных частичек пыли. Эти частицы пушистые как снежинки и приблизительно в 10 раз больше обычных песчинок межзвездной пыли. Они были обнаружены сконцентрированными в форме диска вокруг звезды возрастом в 12 млн. лет AU Microscopii. Эта звезда находится в 32 световых годах от южного созвездия Microscopium, Микроскопа.

Это изображение, полученное телескопом Хаббл, открывает взгляду свет, отраженный от диска осколков вокруг AU Microscopii. Астромомы использовали поляризованный свет, исходящий от диска, чтобы измерить 'пушистость' пыли. Эти похожие на снежинки частицы - свидетельство процессов, с помощью которых планеты вырастают из частичек пыли.. NASA/ESA/J. Graham (университет Калифорнии, Беркли).

Пушистость найденных частиц предполагает, что они распространились от более крупных, однако невидимых объектов размером со снежки, которые мягко сталкивались друг с другом. Предполагается, что эти невидимые объекты находятся в области, окрещенной 'кольцом рождения', гипотеза о котором впервые была выдвинута в 2005 году астронавтами Беркли Линдой Страб (Linda Strubbe) и Юджином Чайнгом (Eugine Chiang). Кольцо располагается между 3,7 и 4,6 биллионами миль от звезды. Когда крупные объекты сталкиваются, от них отлетают пушистые частицы, которые относятся в космос под воздействием давления звездного света.

'Мы видели много зародышей планет и самих планет много видели, но то, как первое превращается во второе, является для нас загадкой', - говорит астроном Джеймс Грахам (James Graham) университета Калифорнии в Беркли и глава проекта по наблюдениям с телескопа Хаббла. 'Эти наблюдения помогают нам заполнить пробел в наших знаниях'.

Грахам и его коллеги, включая Пола Каласа (Paul Kalas) из университета Калифорнии в Беркли и Бренду Метьюз (Branda Matthews) из Херцбергского института астрофизики в Виктории, представили результаты своих наблюдений 7 января на собрании Американской Астрономической Ассоциации в Сиэтле.

Астрономы использовали продвинутую камеру для обозревательного коронографа и поляризующие фильтры, чтобы проанализировать отражение звездного света от диска из осколков. Коронограф блокировал яркий свет, исходящий от звезды, и таким образом астрономы смогли увидеть лишь тот свет, который отражался от окружающего звезду диска из осколков.

В этой мастерской передаче «кольцо рождения», состоящее из осколков и окружающее звезду в 12 миллионов лет, AU Microscopii. Пористые, похожие нс снежинки тела сталкиваются внутри кольца. Звездный ветер развеивает частицы пыли далеко от звезды, по ту сторону кольца рождения, во внешний диск осколков. NASA/ESA/A/ Field (STScl)

Поляризующие фильтры позволили ученым изучить, как пыль отражает звездный свет. Пыль в нашей атмосфере отражает солнечный свет таким образом, что только световые волны, проходящие под определенным углом, отражаются в нашу сторону. Этот эффект блокировки всех отражений кроме тех, которые пропускает поляризующий фильтр использовался при изобретении поляризующих солнечных очков. Астрономы использовали поляризованный свет диска вокруг AU Microscopii для определения размера, формы и других физических свойств пыли. Астрономы наблюдали и за другими околозвездными дисками в поляризованном свете, но изучение диска AU Microscopii - первое внимательное изучение размера и структуры частиц, входящих в околозвездный диск.

Хаббл очень хорошо подходит для подобных наблюдений из-за его резкости и возможности четко воспринимать поляризованный свет, избегая размытостей, вызванных атмосферой Земли. Околозвездный диск, за которым наблюдал Хаббл, сформировался по ходу жизни звезды из облака осколков, которое образовалось в результате столкновения тел небольшого размера. Эти тела выросли из пыли, которая входила в состав первичного диска вокруг новорожденной звезды.

Грахам и его коллеги были удивлены, что пушистые частицы вообще смогли сформировать диск. 'Считается, что околозвездные диски - места с сильной турбулентностью',- объяснил он. - 'Трудно понять, как пушистые частицы могли вырасти и выжить при таких условиях. Но может быть, существуют какие-либо тихие заводи, места, где турбулентность стихает и пористые частицы могут сформироваться и вырасти. Без сомнения, планетообразующие диски намного сложнее, чем мы сейчас себе представляем'.

Используя свидетельства событий, происходящих в осколочном диске AU Microscopii, добытые с помощью телескопа Хаббл, можно провести параллель и с развитиями, происходившими в нашей ранней солнечной системе. 'Если мы повернем время нашей солнечной системы вспять где-то на 4,5 биллионов лет, то зарождающийся пояс Койпера скорее всего будет выглядеть, как 'кольцо рождения' у AU Microscopii', - говорит Калас, адъютант-профессор по астрономии в Беркли. Пояс Койпера - это хранилище пережиточной леденной субстанции, сохранившейся со времен рождения нашей солнечной системы.

Планеты нашей солнечной системы лежат внутри пояса Койпера. Подобным образом, внутри версии пояса Койпера AU Microscopii находится пробел, который вполне может быть занимаем одной или более, чем одной, все еще невидимой планетой.

AU Microscopii - это красный карлик, самая распространенная звезда в нашей галактике Млечный Путь. Поэтому это идеальная лаборатория для изучения того, как вокруг обычных звезд формируются планеты. Красные карлики тусклее, холоднее и менее массивны, чем Солнце.

Перевод: Жарова Татьяна