M101 в телескоп Спитцера

Пояснение: Большая красивая спиральная галактика M101 была занесена в знаменитый каталог Шарля Мессье одной из последних, однако она принадлежит к наиболее известным из включенных в него объектов. Эта огромная галактика, достигающая в поперечнике около 170 тысяч световых лет, почти в два раза больше нашей Галактики Млечный Путь. M101 была также одной из первых спиральных туманностей, которые лорд Росс наблюдал в 19-м веке на своем телескопе "Левиафан Парсонтауна". Это изображение было получено в 21 веке в инфракрасном диапазоне на космическом телескопе Спитцера. Свет звезд на нем окрашен в голубые оттенки, а пылевые облака в галактике выглядят красными. Изучая пылевые структуры около внешнего края галактики, астрономы обнаружили, что там мало органических молекул, распространенных в других частях M101. Органические молекулы, излучение которых регистрирует телескоп Спитцера, называются полициклическими ароматическими углеводородами. Эти вещества входят в состав пыли в Млечном Пути, а на планете Земля их можно найти в саже. Вероятно, во внешних областях M101 полициклические ароматические углеводороды разрушаются мощным излучением активных областей звездообразования. M101, известная также как галактика Вертушка, находится в северном созвездии Большой Медведицы, на расстоянии около 25 миллионов световых лет.