Комета Хиякутаке пролетает около Земли

Пояснение: В 1996 году около Земли пролетела неожиданно яркая комета. Расстояние до кометы C/1996 B2 Хиякутаке в конце марта составило около 1/10 расстояния от Земли до Солнца, а открыта комета была всего за два месяца до этого сближения. В это время комета Хиякутаке, которую также называли Великой кометой 1996 года, стала самой яркой из всех комет, украшавших земное небо за предшествующие 20 лет. Возможно, во время предыдущего появления комету Хиякутаке могли видеть люди каменного века, принадлежавшие к Мадленской культуре. 17 тысяч лет назад они были одними из первых людей, обитавших не только в пещерах, но и в жилищах из костей и шкур. Это изображение кометы Хиякутаке было получено 26 марта 1996 года, около момента максимального сближения с Землей. Длинные ионный и пылевой хвосты протянулись налево на фоне далеких звезд, среди которых можно найти звезды Большого и Малого Ковша. Около левого края картинки виден голубой ионный хвост, который недавно оторвался в результате магнитного взаимодействия с солнечным корональным выбросом. Справа зеленоватая кома затмевает плотное ядро из тающего грязного льда размером около 5 километров. Спустя несколько месяцев комета Хиякутаке начала длинный путь назад, на окраины Солнечной системы. Орбита кометы Хиякутаке изменилась под действием тяготения массивных планет, и она навряд ли вернется обратно в ближайшие сто тысяч лет.