С Испытаниями марсоходов возникли сложности

Согласно пока не измененным планам, запуски к Марсу двух идентичных американских зондов с одинаковыми марсоходами должны состояться, соответственно 30 мая и 25 июня 2003 г. То есть, осталось совсем немного времени. Однако, как теперь выясняется, с марсоходами возникло много технических проблем, которые грозят пустить под откос все планы. Возможно, NASA вынуждено будет отложить запуск одного или обоих зондов до 2008 г.

Эти марсоходы весят около 170 кг каждый. Они построены на базе платформы Athena, разработанной в Корнельском университете. Предполагается, что они окажутся на поверхности Марса с разницей по времени в 3 недели в январе 2004 г., после чего они поедут исследовать район посадки и будут заниматься этим в течение трех месяцев. Они могут преодолевать до 100 м в день, получать инструкции с Земли, анализировать в реальном времени стереофотографии, сделанные собственными навигационными камерами, и идентифицировать препятствия. Объезжая эти препятствия, марсоходы, тем не менее, должны придерживаться направления движения в сторону заданной цели.

Эти марсоходы будут исследовать подробно геологическое строение и состав грунта и камней, лежащих на поверхности. Для этого будут задействованы спектрометры разных диапазонов длин волн, устройство увеличения изображения и некое подобие точильного круга для удаления с поверхности камней верхнего заветренного слоя. В 1999 г. NASA потеряло сразу два марсианских зонда, поэтому при планировании новых экспедиций к этой планете, решено было взять за основу успешную марсианскую экспедицию зонда Pathfinder, cостоявшуюся в 1997 г.

В частности планируется использовать ту же технологию посадки, когда спускаемый аппарат до соприкосновения с поверхностью Марса находился в коконе из надувных шаров, смягчающих удар. По сообщению сайта SpaceDaily, на прошлой неделе в NASA на традиционном ежеквартальном совещании консультативного совета обсуждались проблемы, связанные с этой экспедицией. Как было отмечено, чем ближе дата запуска первого зонда, тем больше вносится изменений. Проблемы возникли как раз в той части проекта, которая считалась самой простой и дешевой, а именно с технологией посадки. Собственно ее выбор в свое время был обусловлен главным образом успехом экспедиции зонда Pathfinder. Подробности пока не сообщаются, но, судя по всему, за оставшиеся месяцы решить все проблемы не удастся, и запуск будет отложен. Причем вместе с ближайшей марсианской экспедицией трещит по швам и вся долгосрочная программа NASA по исследованию Марса.