Активная галактика Центавр A

Пояснение: Гигантская эллиптическая галактика Центавр A, находящаяся на расстоянии всего в 11 миллионов световых лет – это ближайшая к Земле активная галактика. На этой замечательной картинке объединены изображения галактики, полученные в рентгеновском (обсерваторией Чандра), оптическом (на Европейской Южной обсерватории) и радио (Очень большим массивом радиотелескопов) диапазонах. В видимом свете центральная область Центавра A – это беспорядочная смесь газа, пыли и звезд, однако и рентгеновские, и радиотелескопы показывают удивительную струю из частиц с высокой энергией, выбрасываемых из ядра галактики. Источником энергии для этого космического ускорителя частиц служит черная дыра, масса которой почти в десять миллионов раз больше массы Солнца. На рентгеновском изображении она видна как яркое пятно в центре галактики. Мощный джет, выбрасываемый из активного ядра галактики вверх и налево, растянулся примерно на 13 тысяч световых лет. Более короткий выброс выходит из ядра в противоположном направлении. Остальные яркие пятна на рентгеновском изображении – это двойные системы с нейтронными звездами или черные дыры со звездными массами. Вероятно, активная галактика Центавр A возникла в результате слияния со спиральной галактикой около ста миллионов лет назад.