Возраст Марса оказался под вопросом

27 января 2003 г.

Космическое агентство NASA профинансировало проект геологических исследований Марса с целью определения точного возраста этой планеты. И вот получены довольно неожиданные результаты. Работавшие над этим проектом специалисты по планетарной геологии университета Буффало предложили пересмотреть все существовавшие до сих пор методы определения геологического возраста поверхности Марса. Следует отметить, что на основе оценок относительных возрастов различных районов и геологических образований на поверхности Марса строятся и теории о возможности существования жизни на этой планете. Так что, если пересматривать "геологию", то придется менять и методы поиска признаков жизни и воды на Марсе.

Например, планетарные геологи из университета Буффало предлагают критически переосмыслить основной метод "дистанционного" определения возраста планет - путем подсчета кратеров, оставшихся на поверхности после ударов метеоритов. Такой вывод был сделан после анализа изображений марсианской территории, называемой Hesperia Planum.

Снимки были сделаны с помощью разных приборов марсианских орбитальных зондов, в том числе лазерного дальномера Mars Orbiter Laser Altimeter, (MOLA) и камеры Mars Orbiter Camera. Получилось, что разные участки Hesperia Planum имеют совершенно разные возраста, причем разброс получился гигантским - от 300 тысяч лет до 1-2 миллиардов лет (на снимке вверху самый старый участок имеет светло-голубой цвет, он находится внизу слева, остальные цветные пятна соответствуют разным возрастам поверхности).

Ученые считают, что на территориях, где в свое время шла активная вулканическая деятельность, метод подсчета кратеров, оставшихся от метеоритов, для определения возраста пород не подходит. Вулканы сбивают всю хронологию. Как выяснилось, в западной части Hesperia Planum когда-то работали два вулкана, и период их активных извержений продолжался намного дольше, чем считалось раньше. Поэтому продукты извержении смогли распространиться на очень большую территорию, изменив ее геологический состав и "омолодив" поверхность.

Если дальнейшие исследования покажут, что Марс на самом деле старше, чем предполагалось ранее, и что его древние породы были накрыты существенно более молодыми вулканическими образованиями, то шансы найти активные живые организмы на этой планете уменьшатся фактически до нуля. Но может оказаться и так, что Марс не так уж стар и что местами на его поверхности не прекратилась вулканическая активность. Тогда наоборот вероятность найти признаки жизни существенно возрастет.

Другие новости за 27 января 2003 г.

Россия продала Китаю 28 истребителей Су-30МКК

Возраст Марса оказался под вопросом

Venus Express отправится к Венере на ракете "Союз" с Байконура

Муравьи в космосе сходят с ума?

Американский "воздушный старт" вывел в космос спутник SORCE