Планеты будут искать в созвездии Ящерицы

18 июля 2003 г.

В 2007-2008 годах Европейское космическое агентство собирается вывести на околоземную орбиту космический телескоп Eddington, названный в честь английского астронома Артура Стенли Эддингтона (Arthur Stanley Eddington), разработавшего теорию процессов, проходящих в недрах звезд.

Одной из задач этого телескопа будет поиск планет у далеких звезд. Определен и район этих поисков - небольшое созвездие Ящерицы, которое находится между двумя известными созвездиями северного полушария неба - Лебедь и Кассиопея. Созвездие Лебедя хорошо видно летом высоко над головой - оно имеет форму креста, как лебедь в полете. Кассиопею легко узнать по ярким звездам, расположенным в виде буквы "W". Если соединить прямой линией самые яркие звезды в этих созвездиях, то созвездие Ящерицы будет как раз посередине между ними.

К настоящему времени известно более сотни планет у далеких звезд, но все они относятся к категории газовых гигантов, таких как Юпитер. А в созвездии Ящерицы астрономы надеются найти небольшие твердые планеты, подобные нашей Земле. Пока с помощью наземных телескопов, даже самых мощных, это невозможно. Для поиска таких планет необходимы специальные средства, каковым и должен стать космический телескоп Eddington.

Созвездие Ящерицы выбрали для поиска не случайно. В нем нет ярких звезд, то есть они не будут "слепить" такой чувствительный телескоп, каким является Eddington, и он без помех сможет исследовать этот участок неба. Этот телескоп будет искать твердые планеты, фиксируя изменения светимости звезд. Если по диску звезды проходит ее планета, то яркость звезды уменьшается, пусть и на очень малую величину. Если такие изменения яркости звезды происходят периодически, то это может оказаться верным признаком наличия у нее планеты. Правда, далеко не все звезды имеют планеты, и не все из них ориентированы так, чтобы мы могли зафиксировать проход планеты по диску звезды. Поэтому телескопу Eddington придется исследовать в поисках планет порядка 20 тысяч звезд, подобных нашему Солнцу.

И все равно в таком поиске присутствует изрядная доля везения. Например, если планета раз в год проходит по диску своей звезды и делает это в течение нескольких часов, то уловить этот момент довольно сложно.

Другие новости за 18 июля 2003 г.

Симбиоз галактик и черных дыр

Данные наблюдений древнейшей и самой удаленной части Вселенной

Российский астрофизик получил приз в $150 тысяч

Экипаж "Колумбии" знал о скорой гибели

Планеты будут искать в созвездии Ящерицы

Вероятность падения на Землю большого астероида резко уменьшилась

"Курящая" сверхновая и загадка происхождения твердой материи во Вселенной