Двигатель на изотопе америция позволит долететь до Марса за две недели

25 января 2001 г.

Профессор Игаль Ронен (Yigal Ronen) из университета Бен-Гуриона в Негеве (Израиль) предложил новый тип ядерного реактора, который работает на америции-242m (Am-242m). Он считает, что двигатель, созданный на базе этого реактора, позволит сократить время путешествия от Земли до Марса до двух недель.

Am-242m - это изотоп искусственным образом полученного химического элемента америция. В периодической системе элементов Менделеева он стоит под номером 95. Профессор Ронен утверждает, что двигатель на этом изотопе будет намного более эффективным, чем любой другой из ныне существующих атомных двигателей. Ронен обнаружил, что в изотопе Am-242m реакция ядерного синтеза поддерживается даже в том случае, если материал этот раскатан в лист толщиной менее микрона. При такой геометрии побочные продукты ядерной реакции легко покидают топливный элемент и могут ионизировать и нагревать другие материалы, например, водород, который может использоваться в качестве топлива для реактивного двигателя.

Ронен заявляет, что с помощью реактора на америции-242m можно разогреть газ до температуры около 250 тыс. градусов, что позволит развить скорость до 80 км/сек. В день двигатель космического зонда обычных размеров будет тратить 375 г Am-242m, так что на полет от Земли до Марса хватит нескольких килограммов.

Изотоп Am-242m можно получить при бомбардировке нейтронами другого изотопа этого элемента - Am-241. Этот способ довольно дорог, но технически возможен. Правда, все это пока только теории. Ни до каких конструкторских разработок дело пока не дошло.

Следует отметить, что это не единственный проект двигателя будущего, который должен существенно увеличить скорость космических аппаратов. В NASA сейчас работает группа, которая занимается созданием импульсного магнито-плазменного двигателя VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket), в котором для нагрева все того же водорода используются магнитные поля и электромагнитные волны. Правда, с помощью этого двигателя до Марса можно будет долететь только за 90 дней вместо нынешних 7 месяцев.

Другие новости за 25 января 2001 г.

Запуск ракеты Titan 2 со спутником DMSP F16 отложен как минимум до апреля

Сроки запусков "шаттлов", намеченных на 2001 год, сдвигаются

Pioneer 10 уходит из зоны видимости

Двигатель на изотопе америция позволит долететь до Марса за две недели

Boeing объединяет свои проекты по ракетам семейства Delta в одну программу