Сделан еще один шаг на пути к строительству Международной космической станции

12 июля 2001 г.

С космодрома на мысе Канаверал успешно стартовал космический корабль "Атлантис" с пятью астронавтами на борту, которые продолжат техническое оборудование МКС.
Еще сегодня утром никто не мог с точностью сказать, состоится полет "Атлантиса" или нет. В связи с плохой погодой на мысе Канаверал специалисты прогнозировали возможность старта с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Более того, из-за угрозы возможного террористического акта, пришлось закрыть одну из аварийных посадочных полос в Марокко. Но непогода прошла, а для непредвиденных ситуаций было решено использовать резервные полосы в Испании и Сенегале. В час дня по московскому времени "Атлантис" отправился в одиннадцати дневную экспедицию. Ее главная задача доставить на международную космическую станцию шлюзовую камеру стоимостью в сто шестьдесят четыре миллиона долларов. Она должна позволить, находящимся на орбите космонавтам и астронавтам, выходить в открытый космос прямо со станции.

До этого, выходы могли осуществляться только с пристыкованных к МКС челноков. Сначала камеру весом в шесть с половинной тонн с помощью манипулятора "Атлантиса" извлекут из шаттла, затем ее перехватит робот-манипулятор станции. При этом операцией и на челноке, и на МКС будут управлять женщины. Для установки нового шлюза пять астронавтов "Атлантиса" и трое членов постоянной экспедиции, россиянин и двое американцев, совершат три выхода в космос. Скорее всего, последний раз они покинут станцию уже с использованием новой техники. Кроме установки на станции камеры и доставки туда других необходимых грузов, полет "Атлантиса" станет также испытанием для нового двигателя шаттла, который не имеет сварочных швов и считается более прочным и безопасным. Возвращение челнока на землю ожидается двадцать третьего июля.