Зонд Cassini, полжизни прожито

30 июня 2006 г.

Сегодня 30 июня 2006 г. исполняется два года со дня выхода исследовательского зонда Cassini на орбиту Сатурна. Изначально предполагалось, что Cassini будет работать на орбите Сатурна 4 года, так что сегодняшний день для него знаковый - половина официальной жизни прожита. Правда, если через два года Cassini будет в добром здравии, его миссию наверняка продлят (во всяком случае, так было с зондом Galileo, который более семи лет проработал на орбите Юпитера). Тем не менее, по прошествии двух лет уже можно подводить какие-то итоги и отчитываться об успехах.

Напомним, что исследовательский зонд Cassini - это совместный проект NASA, Европейского и Итальянского космических агентств. Его запуск с мыса Канаверал состоялся 15 октября 1997 г., а на орбиту Сатурна он вышел 30 июня 2004 г., пролетев почти 3,5 млрд км. В декабре 2004 г. Cassini сбросил в атмосферу Титана (самого большого спутника Сатурна) исследовательский зонд Huygens. Huygens успешно спустился на парашюте и передал большое количество фотографий поверхности Титана и информацию о характеристиках его атмосферы.

В соответствии с планом работ, расписанным на 4 года, Cassini должен совершить 76 витков вокруг Сатурна и при этом 45 раз пролететь мимо Титана и выполнить 52 сближения с семью другими спутниками Сатурна. Кстати, благодаря Cassini удалось открыть еще три спутника Сатурна и сейчас их известно 34 штуки. Кроме того, высококачественные снимки колец Сатурна, сделанные Cassini, показали, что эти кольца имеют довольно сложную структуру: они состоят из еще более тонких колец, в них есть сгустки и "пропуски", а также волновые возмущения.

Больше всего удивил ученых Энцелад, покрытый льдом спутник Сатурна. Как оказалось, из его южного полюса идет постоянный выброс ледяных частиц, и этот "ледяной гейзер" подпитывает материей кольцо Е. Теперь ученые считают, что под поверхностью Энцелада может находиться жидкая вода. А вот Прометей в отличие от Энцелада наоборот ворует материю из соседнего кольца F.

Кроме того, Cassini обнаружил доказательства существования нового класса небольших спутников Сатурна, которые могут находиться непосредственно в кольцах. К числу крупных открытий Cassini следует также отнести гигантский горный хребет, который почти целиком опоясывает спутник Япет по экватору. Высота этих гор составляет как минимум 13 км (высота Эвереста - 8848 м), хотя Япет намного меньше Земли (его радиус составляет 718 км, тогда как радиус Земли - 6378 км).

Конечно, самый большой объем информации, присланной Cassini, касается Титана. Зонд выполнил уже 15 облетов этого спутника, и в ближайшие два года предстоит выполнить еще 30 таких маневров. Ближайший состоится 2 июля, а следующий будет 22 июля, когда расстояние между Cassini и поверхностью Титана будет минимальным за все время миссии - 950 км.

В общем, от Cassini ждут новых открытий, и они наверняка будут.

Другие новости за 30 июня 2006 г.

Перед запуском шаттла NASA отловит всех птиц на мысе Канаверал

В Бразилии обнаруженa древняя обсерватория

Зонд Cassini, полжизни прожито

Новые космические корабли NASA

Французский военный спутник связи отправится на орбиту в августе

Гравитационные волны ищут в Ганновере

Discovery стартует завтра, если не помешает погода