NASA все-таки отправит астронавтов для починки космического телескопа Hubble?

15 апреля 2005 г.

На этой неделе Сенат США утвердил кандидатуру нового директора космического агентства NASA, которым стал Майкл Гриффин (Michael Griffin). На предшествовавших этому решению слушаниях в Конгрессе Майкл Гриффин изложил свои взгляды на дальнейшую работу NASA, которые местами категорически отличались от того, что делал предыдущий руководитель NASA Шон О'Киф (Sean O'Keefe).

В первую очередь это касается дальнейшей судьбы космического телескопа Hubble. После катастрофы "шаттла" Columbia в феврале 2003 г. Шон О'Киф решил отменить уже запланированную экспедицию "шаттла" к космическому телескопу Hubble для проведения его модернизации, мотивировав это тем, что подобная миссия слишком рискованна для астронавтов (почему-то, экспедиции на МКС он посчитал менее рискованными). А без проведения таких работ ресурса солнечных батарей телескопа хватит до 2007 г. Спроектировать и построить зонд-робот, который смог бы провести на телескопе ремонтные работы, за оставшееся время, в общем-то, нереально и очень дорого (у американцев нет пока даже системы автоматической стыковки космических аппаратов).

Решение бросить Hubble на произвол судьбы вызвало бурю протеста астрономов и научной общественности. Этот телескоп работает на орбите с 1990 г. и с его помощью сделана масса открытий. Для ремонта и обновления оборудования телескопа Hubble было проведено уже четыре экспедиции "шаттлов" и оставалась последняя пятая, после которой Hubble смог бы проработать до 2011 года. А в 2010 году ему на смену в космос вывели бы новый телескоп James Webb.

В общем, с приходом нового главы NASA для телескопа Hubble, возможно, наступят лучшие времена. Правда, Майкл Гриффин пока не давал никаких обещаний. Он сказал, что NASA вновь вернется к вопросу о судьбе телескопа после того, как возобновятся полеты "шаттлов". Так что если все сделанные в "шаттлах" конструктивные изменения успешно пройдут испытания в условиях первых реальных полетов на МКС, то можно будет ожидать, что здравый смысл все-таки возобладает и телескоп Hubble не будет отправлен на свалку раньше времени.