Спасать космический телескоп Hubble будут российские космонавты?

26 января 2004 г.

После того как президент США Буш изложил новую американскую программу освоения космоса, в которой основной приоритет получили проекты по дальнему космосу, чуть ли не первым решением NASA в свете новых "ценных указаний" было решение об отмене двух оставшихся экспедиций "шаттлов" для модернизации и ремонта космического телескопа Hubble. Таким образом, NASA бросает на произвол судьбы работающий телескоп, задолго до того, как ему будет построена замена - телескоп Webb, запуск которого запланирован на 2011 г. Рачительный хозяин так, вообще-то, никогда не делает.

К тому же, кое-какое оборудование для планировавшейся модернизации телескопа Hubble уже фактически готово. В Летно-космическом центре им. Годдарда агентства NASA уже почти завершили работу над широкоугольной камерой Wide Field Camera 3, а компания Ball Aerospace Technology уже сделала спектрограф Cosmic Origins Spectrograph, который ждет отправки на космодром. На их разработку и создание уже потрачено 167 млн дол. Теперь получается, что эти деньги, полученные из госбюджета, просто спишут, а камеру и спектрограф выбросят (это уникальная техника, разрабатывавшаяся специально для телескопа Hubble и приспособить ее для другого телескопа практически невозможно).

Астрономический институт Space Telescope Science Institute (STScI), который ведет научную программу телескопа Hubble для NASA, уже забил тревогу. Без соответствующего обслуживания Hubble проработает еще максимум 3,5 года, то есть, потом в течение как минимум 4 лет у астрономов не будет космического телескопа, работающего в оптическом диапазоне длин волн. Причем, 4 года - это в лучшем случае, а ведь всякие планы, тем более планы, связанные со сложной космической техникой, каковой является новый телескоп Webb, имеют обыкновение не выполняться в ранее намеченные сроки.

Конечно, в последние годы активно совершенствуются наземные оптические телескопы, возможности которых заметно расширились после появления адаптивной оптики. Наземным телескопам удается иногда даже превзойти возможности космического телескопа Hubble. Но все это пока возможно только в очень узких полосах оптического диапазона длин волн. Так что полноценной замены телескопу Hubble на Земле пока нет.

По словам директора института STScI Стивена Беквита (Steven Beckwith), они получили уже массу писем от людей, которые хотят материально помочь в деле сохранения телескопа Hubble, но денег нужно очень много. Институт STScI уже рассматривает довольно экзотические способы решения проблем телескопа Hubble. NASA планирует отправить к телескопу Hubble автоматический аппарат, с помощью которого телескоп будет сведен с орбиты и затоплен в Тихом океане. А инженеры института STScI намерены рассмотреть возможность организации аналогичной миссии не для уничтожения, а для модернизации телескопа. Но насколько технически осуществим этот проект, пока неясно.

Кроме того, планируется обратиться за помощью к Европейскому космическому агентству, которое частично финансировало разработку телескопа Hubble. Есть также идея обратиться к России: некоторые горячие головы в STScI полагают, что, возможно, русские захотят отправить пилотируемую миссию для модернизации телескопа Hubble. Во всяком случае, если это не сделают американские астронавты, то кроме российских космонавтов это никто не сможет сделать.

Директор STScI Беквит также намерен обратиться к своим сотрудникам с просьбой представить любые проекты обслуживания телескопа Hubble и продления его жизни без проведения сервисной миссии. Возможно, это удастся сделать, отключив один из четырех работающих гироскопов, или проделав некие манипуляции с электрическими батареями. Институт STScI собирается также в ближайшее время открыть специальный Web-сайт, где будут приниматься проекты спасения телескопа Hubble от всех желающих помочь. В общем, астрономы хватаются за соломинку.

Другие новости за 26 января 2004 г.

Российская "Матрешка" отправляется на МКС, чтобы подготовить полет на Марс

Спасать космический телескоп Hubble будут российские космонавты?

Положение марсохода Spirit из "критического" стало "серьезным"

Первые фотографии Марса от марсохода Opportunity

NASA: марсоход Spirit находится в критическом состоянии

Второй марсоход NASA Opportunity совершил посадку