Не смотря на распространенное утверждение, будто Солнце - рядовая звезда спектрального класса G2, одна из более 100 млрд звезд нашей галактики и т.п., на мой взгляд оно - объект жутковатый. Сказать (вслед за последователями коперниканства), что Солнце - центр планетной системы, значит не сказать почти ничего. Все, что крутится в плену гравитационного поля этой обыкновенной звезды - не более 0,2% от ее массы. Можно было бы вообще пренебречь этой чепухой (что в науке делают часто), не будь на крохотной планетке, теряющейся в пятом знаке после запятой, нас с вами. Хотя бывают звезды в тысячи раз больше Солнца (и в сотни раз массивнее), оно все же производит неизгладимое впечатление своими масштабами. Это почти правильный шар диаметром около полутора миллионов километров и массой 2х10³⁰ кг, состоящий на две трети из водорода. 700 млрд тонн этого водорода ежесекундно сжигается в термоядерной топке, которую представляет собой область от центра до четверти радиуса. Там температура превышает 15 млн градусов (уже и не важно: Кельвина или старика Цельсия), давление достигает 250 млрд атмосфер (несчастных земных атмосфер), а кубический сантиметр вещества (водорода, как вы помните) весил бы на Земле больше 150 г. Впрочем, он наверняка взорвался бы. Странно, но такие экстремальные условия подходят для термоядерной реакции не лучшим образом. Она получается несколько вялотекущей. Тем не менее, за секунду 5 млрд тонн сгоревшего водорода становятся "просто" энергией, излучаемой в основном в виде гамма-лучей. Этим лучам поначалу некуда деться: сотни тысяч километров довольно плотного вещества отделяют термоядерную топку от поверхности звезды. Гамма-лучи многократно поглощаются веществом и переизлучаются им вновь, теряя при этом часть своей энергии (и отдавая ее веществу), пока наконец не переходят у поверхности (по большей части) в видимый человеческому глазу свет. Оставшаяся в солнечном веществе энергия расходуется на перемешивание (конвекцию) верхних слоев звезды. Термоядерные реакции поддерживают Солнце в определенном объеме и не дают ему схлопнуться, превратившись в компактное месиво из протонов и нейтронов. Видимая поверхность Солнца называется фотосферой, толщина ее не более 1000 км (т.е. это скорее поверхностная пленка), а ведет она себя подобно жидкому кипящему океану (взгляните на иллюстрацию внизу). Температура этого океана относительно невысока (5800 К) и на его поверхности, будто острова, появляются почти вдвое более холодные области, называемые пятнами. На снимках вверху изображения Солнца, полученные в марте 2004 г. с помощью ультрафиолетового телескопа, установленного на орбитальной солнечной обсерватории SOHO. Цвета, как я понимаю, условные. Красное изображение соответствует излучению на длине волны 304 Ангстрема и показывает вещество, нагретое до 60...80 тысяч градусов Кельвина, голубое (171 Ангстрем) соответствует температуре примерно один миллион Кельвина, зеленое (195 Ангстрем) - это вещество с температурой полтора миллиона Кельвина, и желтое (284 Ангстрема) соответственно два миллиона. Солнечные пятна являются мощными магнитными аномалиями, в которых сходятся силовые линии. Дальше от центра Солнца температура начинает опять возрастать, а плотность резко падать. Неспокойный разреженный слой горячего водорода над фотосферой, хорошо видимый на краю диска во время полных солнечных затмений, называется хромосферой. Еще выше на миллионы километров простирается сильно разреженная и очень горячая (несколько миллионов градусов) корона. Именно она является непосредственным источником потока высокоэнергетичных (движущихся со скоростями до 700 км/сек) заряженных частиц - солнечного ветра. Причины такой высокой температуры в солнечной короне непонятны. Размеры и форма короны зависят от активности Солнца, которая очень переменчива и циклична. Самый известный цикл - 11 летний. Магнитное поле у нашей звезды очень мощное - примерно 50 Гаусс - не сравнимое с полями планет (разве что с Юпитерианским) и генерируется конвекционными потоками ионизированных частиц в ее недрах. В областях солнечных пятен интенсивность магнитного поля локально возрастает в сотни раз и перехватывает даже газ из короны. Магнитное поле (магнитосфера) и переносимый им солнечный ветер простираются далеко за орбиту Плутона. Гипотетическая граница, где заряженные частицы Солнца тормозятся межзвездным газом (холодным ионизированным водородом) называется гелиопаузой. Солнце движется относительно ближайших звезд по направлению к созвездию Геркулеса со скоростью примерно 20 км/сек. Движение обладающего магнитным полем Солнца относительно других звезд в среде ионизированного водорода должно порождать ударную волну и иные явления, схематично изображенные на рис. слева. Вместе с окужающими его звездами, Солнце также движется вокруг центра нашей галактики (Млечного Пути) со скоростью около 250 км/сек.