Земля
Обилие жидкой воды на поверхности и кислорода в атмосфере - вот, пожалуй, основные отличия Земли от всех известных на сегодняшний день небесных тел. Если земная атмосфера представляется из космоса тонкой и прозрачной, и если бы не облака, она выглядела бы совсем жалко, то занимающие около 70% поверхности океаны выглядят впечатляюще. Средняя глубина этой полноправной оболочки - гидросферы - примерно 4 км, и она представляет собой не просто заполненные водой впадины. Различие суши (материков) и океана простираются вглубь планеты до литосферы. Материки представляют собой толстые (примерно 40 км) блоки гранитно-осадочных литосферных плит, "плавающих" (из-за меньшего удельного веса) по частично расплавленной базальтовой мантии и скученных на стороне, противоположной Тихому океану. Если диаметр Земли уменьшить примерно втрое, материки сойдутся своими краями так, что между ними почти не останется промежутков. Океаническое дно гораздо тоньше: от него до верхнего слоя мантии всего лишь около 6 км. На поверхности Земли имеется довольно много кратеров ударного происхождения, около 40 с диаметром больше 20 км, в Канаде сохранились следы древнего кратера диаметром примерно 200 км. Обилием кислорода в атмосфере Земля обязана другой своей оболочке - биосфере. Жизнь на Земле обильна, разноообразна и приспосабливается порой к столь необычным условиям, что ученым приходится ломать головы, как она вообще возможна. Некоторые живые организмы в неактивном состоянии способны переносить как очень низкие температуры, близкие к абсолютному нулю, так и очень высокие. Животные в океане питаются и размножаются в горячем растворе серной кислоты под давлением в несколько тысяч атмосфер, а также при отрицательных температурах собственного тела (кровь антарктических рыб не замерзает при ~ –3њ C). Лишайники и примитивные водоросли растут на холодных голых скалах Антарктиды, на льду айсбергов, в почти безводных пустынях и на вершинах высочайших горных пиков. Колонии бактерий встречаются на глубинах в несколько километров, а их споры - в стратосфере. Сотни миллионов лет назад биосфера была гораздо мощнее сегодняшней и продуцировала огромное количество кислорода за счет растительного фотосинтеза (6CO2 + 6H2O + свет => C12H12O6 + 6O2). Даже при современном плачевном состоянии растительного покрова ему понадобится всего несколько тысяч лет, чтобы произвести то количество кислорода, которое присутствует в атмосфере в данный момент. Если вся растительность погибнет, кислород очень быстро свяжется и его в атмосфере почти не останется. На Земле живые организмы (в первую очередь в виде бактерий) встречаются в плотных слоях атмосферы и в коре (по меньшей мере до глубины в несколько км). Состав земной атмосферы постоянен до высоты примерно в 150 км. Атмосферный кислород, помимо всего прочего, защищает нас от метеоритов - они по большей части успевают сгореть до того, как долетят до поверхности. Ось вращения Земли наклонена к плоскости ее орбиты на 23њ, благодаря чему мы имеем смену сезонов. Быстрое вращение Земли, точнее, ее железо-никилевого ядра, занимающего около половины диаметра планеты, порождает сильное (около 0,63 Эрстеда на полюсах и вдвое меньше на экваторе) и протяженное магнитное поле, которое хорошо экранирует поверхность планеты от космической радиации (в основном солнечной). Частицы солнечного ветра проникают в атмосферу только в районе магнитных полюсов, возбуждая в верхних ее слоях причудливое свечение, называемой у нас полярным сиянием. Магнитное поле наклонено к оси вращения на 11 град. Земля имеет один естественный спутник - Луну.
	Значительная часть земной воды - около 25 млн. км3 (это почти 70% всей пресной воды планеты) - сосредоточена в полярных шапках и высокогорных ледниках. Особенно много ее в районе южного полюса, где толстым слоем льда (в среднем 1,7 км) покрыт целый материк - Антарктида (открытый, кстати, не так уж давно - в 1820 г. - 1-й русской антарктической экспедицией). Глобальное потепление, происходящее в последнее время, может привести к расплавлению льда в полярных шапках через 50-100 лет и, соответственно, исчезновению большей части запасов пресной воды.		Одним из очень немногих объектов, построенных человеком и видимых в иллюминатор с орбиты, является Великая Китайская Стена (тонкая темная линия, пересекающая снимок из правого верхнего угла в левый нижний).