Суть изображенного на снимке состоит в следующем. Звезда, породившая туманность, примерно 250 тысяч лет назад была красным сверхгигантом с массой в несколько десятков раз больше солнечной. Затем сверхгигант сбросил оболочку и превратился в очень редкую и короткоживущую звезду Вольфа-Райе, которая сейчас находится в центре туманности. Эти звезды чрезвычайно горячи и испускают бурный звездный ветер со скоростью около 2000 км/с, в который уходит одна масса Солнца за 10 000 лет.

То, что видно на снимке, является ударной волной от столкновения звездного ветра с рассеявшейся оболочкой былого сверхгиганта. Значительная часть этой оболочки находится вне ударной волны и не видна на снимке. Сама ударная волна предстает на снимке в голубом цвете (использован искусственный цвет: горячо - голубой, красный - прохладнее). Из-за неустойчивостей газ за ударной волной разбивается на комки и волокна.

Вскоре, когда ударная волна выйдет за пределы бывшей оболочки звезды, туманность потускнеет. Однако, тоже скоро, звезда окончит свой век взрывом сверхновой и туманность вновь загорится от новой, куда более сильной ударной волны.

Туманность находится в созвездии Лебедя в 4700 световых годах. Она довольно велика - 25 световых лет длиной и занимает на небе четверть диаметра Луны. Правда, она слишком тускла, чтобы быть видимой невооруженным глазом.

NASA, Brian D. Moore, Jeff Hester, Paul Scowen (Arizona State University), Reginald Dufour (Rice University).