На март 2004 года запланирован пуск в сторону Меркурия американского межпланетного зонда "MESSENGER" (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging - исследования поверхности Меркурия, окружающего его космического пространства, геохимической структуры и картографирование). Эскизный проект космического аппарата на минувшей неделе был представлен комиссии NASA, которая дала разрешение на начало изготовления зонда.
"MESSENGER" станет первым земным аппаратом, который будет исследовать ближайшую к Солнцу планету с орбиты искусственного спутника. До этого в 1973 и в 1974 годах лишь "Mariner-10" трижды приближался к Меркурию, исследуя его с пролетной траектории.
График полета зонда предусматривает два пролета мимо Меркурия (в 2007 и в 2008 годах) и выход на его орбиту в 2009 году. Затем он в течение года будет передавать на Землю научную информацию, после чего срок работы с ним будет продлен, если позволит состояние бортового оборудования.

Источник: Энциклопедия "Космонавтика"

xTerra.ru