Ричард Эллис (Richard Ellis) и его коллеги из Калифорнийского Технологического Института занимаются поиском самых первых звезд, образовавшихся после Большого Взрыва. Проблема в том, что эти светила удалены от Земли более чем на 10 миллиардов световых лет, и их необычайно трудно различить даже с помощью очень мощного телескопа. Однако астрономы пользуются другими крупными космическими объектами - например, галактиками или их скоплениями (кластерами) как увеличительными линзами. Большая масса кластеров позволяет им влиять на излучение древних светил - искривлять, перенаправлять и усиливать его. Направив космический телескоп Хаббл и наземный Keck на группу галактик, ученые "разглядели" туманность, удаленное от земли на 13,4 миллиарда световых лет.
Облако содержит около миллиона звезд (в обычной галактике - их сотни миллиардов). Если учесть распространенное мнение, что Вселенной около 14 миллиардов лет, то крохотная галактика должна было образоваться примерно через миллиард лет после Большого взрыва.
Исследователи предполагают, что туманность состоит из древнейших звезд. Подтверить или опровергнуть их гипотезу поможет новый космический телескоп - Next Generation Space Telescope, запуск которого намечен на 2009 год. Он сможет проводить наблюдения за древнейшими космическими объектами без помощи гравитационных линз.

Константин Зайцев

Источник: Cosmiverse.com