Питер Хагельштайн и Ян Кучеров из Массачусетского технологического института (США) разработали миниатюрное устройство, предназначенное для переработки тепловой энергии в электрическую.
Известно, что при определенных условиях тепло наделяет электроны кинетической энергей, достаточной для возникновения слабых токов.
На этом принципе работают так называемые термические диоды - устройства, состоящие из двух вакуумных трубок и двух электродов. Однако их очень сложно использовать, хотя бы потому что они требуют очень высоких температур (около 1000 градусов Цельсия) и имеют довольно большие размеры: попытки поместить вакуумную прослойку между слоями микрочипа оказались безрезультатными.
Хагельштайну и Кучерову идеей удалось создать "термочип" с рабочей температурой в 200 °Цельсия: они заменили вакуум насыщенным электронами слоем из обладающим особыми свойствами полупроводника - антимонида индия. Теперь исследователи пытаются заставить устройство работать при еще более низких температурах.
По мнению разработчиков, усовершенствованный термический диод позволит подзарядить бортовую электронику автомобиля за счет тепла двигателя, привести в состояние "боевой готовности" аккумуляторы ноутбука, подпитавшись от греющегося процессора, или же просто стать солнечной электростанцией, которую можно поместить на крыше своего дома.

Константин Зайцев

Источник: Newscientist.com