Счастливого полета, "Стардаст"!
Авторы: Гордон Гаррадд
Пояснение: Для космических аппаратов, совершающих далекие межпланетные
путешествия, планеты часто служат своего рода
гравитационными пращами,
обеспечивая дополнительное
ускорение.
Космический зонд "Стардаст", который стартовал с
Земли в феврале 1999 года, отправившись в свой исторический полет к
комете, следует по стопам своих предшественников.
15 января 2001 года произошло максимальное после старта сближение
зонда с Землей: "Стардаст" прошел всего в 6000 километрах от
поверхности нашей планеты.
Этот гравитационный маневр был выполнен с целью получить
дополнительное
ускорение и изменить направление траектории с тем,
чтобы обеспечить встречу зонда с
кометой Уальда 2 в 2004 году.
На приведенной здесь фотографии, сделанной астрономом
Гордоном Гараддом, зонд запечатлен летящим на фоне неба над Лумберах
(Австралия) незадолго до момента максимального сближения с Землей.
Движущийся с большой скоростью на небольшом расстоянии от
Земли "Стардаст" выглядит как светлая черточка на фоне слабых
звезд
созвездия Кита.
Спустя 15 часов зонд пронесся всего в 98000 километрах от
Луны.
"Стардаст" должен взять образцы
пыли из
хвоста кометы
Уальд 2 и, продолжив свой полет, доставить их на Землю
в 2006 году.
