Космический зонд NASA Galileo, пройдя на прошлой неделе мимо спутника Юпитера Ио, передает на Землю собранную в это время научную информацию, в том числе важнейшие данные о состоянии магнитного поля над северным полюсом Ио.

Поверхностный анализ полученных данных уже указывает на то, что собственное магнитное поле Ио либо совершенно отсутствует, либо довольно слабо, - утверждает ведущий специалист по магнитометрическим измерениям Galileo, д-р Маргарет Кайвелсон (Margaret Kivelson) из Лос-Анджелесского Калифорнийского Университета (UCLA). Более сильные заключения потребуют тщательного изучения поступившей информации. Решение вопроса о существовании внутреннего магнитного поля Ио является приоритетной научной задачей, поставленной перед группой ученых на 6 августа и 16 октября, когда Galileo окажется вблизи южного полюса Ио.

Другие собранные данные показали, что камера зонда снова проводит съемку согласно графику, составленному во время пролета, осуществленного на прошлой неделе, говорит д-р Эйлин Тейлиг (Eilene Theilig), менеджер проекта Galileo в Лаборатории Реактивного Движения NASA (Jet Propulsion Laboratory). Некоторые снимки, которые зонд должен был сделать в момент наибольшего сближения со спутником, были утеряны из-за проблем с электроникой камеры, которые периодически проявлялись в течение последних полутора лет. Конструкторы зонда полагают, что причиной указанных проблем является высокий естественный радиационный фон Юпитера, по-видимому, "засвечивающий" ПЗС-матрицу камеры.

"Сейчас мы рассчитываем на пять из шестнадцати запланированных снимков, включая общий план Ио," - сообщила д-р Тейлиг. Данные, записанные на ленточном накопителе Galileo с камеры и других приборов, продолжат поступать на антенны наземных станций связи подконтрольной JPL сети Deep Space Network в течение ближайших восьми недель.

Galileo находится на орбите Юпитера с 1995 года. Со времени первой двухлетней экспедиции в систему Юпитера NASA трижды усложняла задачу доблестного робота - исследователя космических далей (Галилео), - чтобы должным образом использовать его способность приносить ценные научные сведения. В радиационных поясах Юпитера аппарат получил дозу облучения, в три раза превосходящую предельные значения, заложенные проектировщиками. Его ядерный реактор стабильно вырабатывает электроэнергию в необходимом количестве для питания измерительных приборов, компьютеров, радио- и других систем.

Данные пролета, состоявшегося 6 августа, все еще анализируются. При этом необходимо определить, удалось ли Galileo пролететь "на бреющем полете" над действующим вулканом. На вулканической области Тваштар (Tvashtar) в районе северного полюса Ио во время последних наблюдений (семь месяцев назад) было зафиксировано мощное извержение. Ио является самым вулканически активным из известных небесных тел. Наблюдения с Galileo в инфракрасном и радиодиапазоне, равно как и фотоматериалы, уточнят информацию о вулканической активности вблизи полюса, сообщила д-р Тейлиг.

Выяснение вопроса о существовании собственного магнитного поля у спутника сузит круг возможных моделей внутреннего строения Ио и поможет лучше понять планетарное строение вообще, утверждает один из ученых, работающим над проектом Galileo, д-р Торренс Джонсон (Torrence Johnson) из JPL. Планетарные магнитные поля, существующие на Земле, Юпитере и его спутнике Ганимеде, создаются движением жидкой мантии внутри планеты.

Плотность и тепловыделение Ио позволяют ученым утверждать, что, как и Земля, он имеет ядро из расплавленного железа. Если же у спутника нет собственного магнитного поля, это говорит о том, что в его ядре нет интенсивного конвективного движения, которое считается источником геомагнитного поля. Тогда может оказаться справедливой модель горячего слоя, нагревающего ядро спутника снаружи.

Флуктуации гравитационного взаимодействия Ио и Юпитера, наблюдаемые по изменению расстояния между небесными телами, возможно, являются ключевым источником внутреннего тепла спутника, размягчая плотный слой мантии, окружающий ядро Ио. Новые данные о магнитном поле спутника помогут ученым оценить и уточнить эту модель нагревания Ио, сказал Джонсон.

Данные мониторинга частиц и энергетических полей вокруг зонда помогут также понять потоки, связывающие Ио с атмосферой и ионосферой Юпитера, сказал он.

Источник: Лаборатория Реактивного Движения NASA.