Спутниковый приемник, работающий как гигантский "глаз", прибыл в Сидней для тестирования в Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO). Это приближает к действительности мега-телескоп - армию гигантских сфер, улавливающих радиоволны из космоса.

Испытание "глазного яблока" поможет CSIRO усовершенствовать программное обеспечение для проектирования собственных сферических собирающих элементов для мега-телескопа.

Белая сфера размером 1 метр выполняет те же функции, что и спутниковая антенна - собирает и концентрирует радиоволны, которые фокусируются в точку, так же как хрусталик в нашем глазу фокусирует свет в точку на сетчатке.

И подобно нашему глазу, но в отличие от сегодняшних радиотелескопов или антенн связи, линза может "увидеть" на небе сразу много радиоисточников.

Эта "линза Лунебурга" - коммерческая, и изготовлена в России: в западных странах такие линзы трудно достать. Но инженеры из CSIRO предполагают использовать уникальные преимущества этих линз для нового поколения радиотелескопов.

Австралия - одна из наиболее активных стран- участниц проекта (всего их - 11), разрабатывающих этот телескоп, который получил название Square Kilometre Array, или SKA (Антенна площадью в квадратный километр). Строительство начнется примерно в 2010 году.

Первичная цель телескопа - заглянуть "далеко назад", в ранюю Вселенную, и исследовать, как образовывались первые галактики.

Телескоп будет в сотни раз больше работающих сегодня самых больших телескопов, а значит он будет лучше улавливать слабые шепоты из ранней Вселенной.

Собирающая площадь телескопа - один квадратный километр, или миллион квадратных метров - будет выполнена не в виде одной огромной поверхности, а будет состоять из многих маленьких поверхностей, сгруппированных в "пятна".

Сейчас разрабатывается несколько концепций телескопа - от больших коллекторов, встроенных в землю, до "роя" спутниковых антенн. Предложение австралийских участников проекта - наиболее радикально, оно включает в себя использование линз Лунебурга, объединенных в "фазовую решетку".

"Для SKA потребуется десятки тысяч линз Лунебурга, каждая диаметром около пяти метров," - говорит Peter Hall, руководитель проекта SKA от CSIRO.

Русские линзы сделаны из высокоплотного полистирена. CSIRO предполагает разработать более легкие линзы, из более дешевого материала и меньше поглощающие полезный радиосигнал.

Австралия представит свои планы на большой международной Конференции по SKA, которая начнется 9 июля в Калифорнийском Университете (University of California, Berkeley). Выполняя технические работы, Австралия начала также подбирать возможное место для SKA.

"Место должно удовлетворять многим техническим требованиям. Одно из наиболее важных - место расположения телескопа должно быть свободно от помех, которые могут полностью заглушить полезный сигнал," - объясняет Peter Hall. "В этом отношении Австралия имеет огромное преимущество перед другими странами".

В международном консорциуме по SKA участвуют: Австралия, Канада, Китай, Германия, Индия, Италия, Польша, Голландия, Швеция, Великобритания и США.