Применение ядерного ракетного двигателя принципиально нового типа позволит сократить время полета к Марсу до двух недель. Так считает израильский исследователь Югал Ронен (Yigal Ronen), физик-ядерщик из Университета имени Бен-Гурион, предлагающий использовать в качестве атомного топлива изотоп америций-242 (Am-242).
Этот изотоп не очень широко распространен в природе, но способен дать необходимый эффект по сравнению с традиционными химическими и уже разработанными ядерными двигателями на другом ядерном топливе. Проводя эксперименты, Ронен выяснил, что деление атомного ядра у Am-242 происходит даже тогда, когда он сформирован в тонкие пленки до 1 мм толщиной. Выделившаяся при делении атомных ядер энергия способна нагреть газ, например, водород, который будет помещен между пластинами и будет являться ракетным топливом, до 250 тысяч градусов и позволит космическому аппарату развивать скорость до 80 км/с. По расчету Ронена такой двигатель будет потреблять около 375 грамм Am-242 в сутки и для полета на Марс будет достаточно нескольких килограммов ядерного топлива. Am-242 в земных условиях получается путем бомбардировки нейтронами другого изотопа Am- 241 и пока еще довольно дорог в производстве, но производство достаточного его количества вполне достижимо.
Ронен считает америций топливом будущего. Разрабатывая двигатель, Ронен не учитывал многие аспекты как технического, так и экологического характера. Например, можно ожидать сильного противодействия антиядерных активистов, категорически возражающих против любого использования двигателей на ядерном топливе для космических исследований. Но проект довольно интересен и хотелось бы, чтобы он был хотя бы опробован в обозримом будущем.

Космические новости от Александра Железнякова