В статье, опубликованной в журнале Nature от 7 декабря, астрономы из университета Utrecht в Нидерландах и Калифорнийского технологического института сообщили об открытии оптического компонента класса звезд, называемых аномальными рентгеновскими пульсарами (anomalous x-ray pulsar - AXPs), которые связывались с гипотетическими магнетарами. Оптический аналог AXPs с именем 4U 0142+61 был обнаружен на снимках, полученных с помощью двойного 10-метрового телескопа Keck (Гавайи) в 1994 и 1999 годах. Звезда, обнаруженная на этих изображениях, соответствует позиции объекта 4U 0142+61 - самого яркого из всех известных аномальных рентгеновских пульсаров. Объекты этого класса звезд испускают регулярные рентгеновские вспышки. Ранее в этом году астрономы окончательно связали AXPs с пульсарами - быстро вращающимися нейтронными звездами, которые также испускают регулярные вспышки энергии, но скорее в радио-диапазоне, чем в более высокоэнергетической области спектра, такой, как рентгеновская. Источник энергии объектов, относящихся к AXPs, пока остается загадкой. Открытие видимого аналога 4U 0142+61 позволяет астрономам рассмотреть два возможных источника энергии этих объектов: аккреционный диск, окружающий пульсар после того, как пульсар возник в результате вспышки сверхновой, и разрушение интенсивного магнитного поля, сгенерированного пульсаром. Первое объяснение было исключено после того, как с помощью модели аккреционного диска вычислили яркость для оптического аналога такого объекта. Она оказалась намного выше, чем наблюдаемая. Второй вариант потребовал бы, чтобы рентгеновское и видимое излучение исходило бы из мощной магнитосферы, сгенерированной пульсаром. Такой объект должен был бы иметь магнитное поле в один миллион миллиардов Гс. Для сравнения, магнитное поле Солнца, самое мощное в Солнечной системе, составляет только 1000 Гс, а магнитное поле Земли - меньше чем один Гс. Еще десять лет назад была выдвинута гепотеза существования таких сильно намагниченных пульсаров, названных магнетарами. Первоначально с их помощью пытались объяснить такой класс явлений, как гамма-вспышки, когда объект спорадически генерирует вспышки гамма-излучения в течение нескольких тысяч лет. Первое строгое доказательство существования магнитаров было получено в 1998 году, когда астрономы обнаружили замедление в скорости вращения одного из источников гамма-вспышек (SGR), которое нельзя было объяснить с помощью аккреционного диска или с помощью других моделей, а только если бы звезда имела магнитное поле, достаточно мощное для того, чтобы деформировать поверхность звезды, вызывая "звездотрясения", в результате которых испускалось гамма-излучение. Тем не менее астрономы подчеркнули, что их открытие не является прямым доказательством того, что магнетары существуют. "В основном наша работа показывает, что существующие модели аномальных рентгеновских пульсаров не позволяют объяснить оптические результаты," - сказал Ferdi Hulleman, один из авторов публикации в Nature. "Так как мы не имеем никакого прогноза относительно оптического излучения магнетара, мы не можем доказать или опровергнуть модель магнитара." Для того, чтобы определить, является ли объект 4U 0142+61 магнитаром, необходимы дальнейшие наблюдения этого объекта в оптическом и рентгеновском диапазонах. "Если бы мы обнаружили сильные пульсации в оптическом излучении объекта, это было бы подтверждением того, что это магнитар. Также необходимы детальные рентгеновские спектры, которые показали бы присутствие сильных магнитных полей," - сказал Ferdi Hulleman.

Источник: Astro News in via a Pushchino Radio Astronomy Observatory (PRAO)