Скорость света в среде меньше, чем в вакууме. Однако при значительном увеличении показателя преломления среды, как правило, одновременно возрастает и ее коэффициент поглощения, что не позволяет существенно замедлить световой луч.
В Гарвардском университете разработана новая методика, с помощью которой свет лазера был замедлен до скорости 17 м/с (почти в 20 миллионов раз меньше, чем в вакууме) путем пропускания его через бозе-эйнштейновский конденсат атомов натрия при температуре в несколько нанокельвин. Эксперименты выполнены под руководством Л.В.Хау.
С помощью подобной же методики свет можно, в принципе, замедлить до скорости 1 см/с. При прохождении лазерного луча через конденсат возникал эффект индуцированной прозрачности, который существенно снижал поглощение. В экспериментах наблюдалась очень сильная зависимость прозрачности среды от интенсивности луча. Это нелинейное явление может найти применение в различных оптоэлектронных приборах, а также для преобразования длины волны излучения.
Источник: http://www.nature.com/