eso1044no — Pressemelding

Atomer-for-fred: ��yeblikksbilde av en galaktisk kollisjon

10. november 2010

Astronomer ved European Southern Observatory har tatt et spektakul��rt nytt bilde av den ber��mte Atomer-for-fred-galaksen (NGC 7252). Dette galaktiske trafikkuhellet, hvor to galakser har kollidert, gir astronomene en perfekt mulighet til �� studere hvordan galaksesammensmeltinger p��virker universets utvikling.

Atoms-for-Peace, eller Atomer-for-fred p�� norsk, er det underlige navnet som er gitt til et par vekselvirkende og sammensmeltende galakser som ligger rundt 220 millioner lys��r unna, i stjernebildet Vannmannen. Det kalles ogs�� NGC 7252 og Arp 226, og kan observeres av amat��rastronomer som en meget lyssvak liten flekk. Dette meget "dype" bildet (lang eksponeringstid) ble tatt med Wide Field Imager-instrumentet p�� MPG/ESOs 2,2-metersteleskop ved ESOs La Silla-observatorium i Chile.��

Galaksekollisjoner er en av de viktigste prosessene som p��virker hvordan universet v��rt utvikler seg. Studier av slike begivenheter gir viktige ledetr��der for �� forst�� galaksenes forhistorie. Heldigvis trenger ikke astronomene skynde seg for �� observere galaksekollisjoner, for dette er s��rdeles langdryge aff��rer som varer flere hundre millioner ��r.

Dette portrettet av Atomer-for-fred viser et ��yeblikksbilde av den kaotiske kollisjonen, sett mot et bakteppe av fjerne galakser. Det intrikate samspillet av gravitasjonelle vekselvirkninger kan tydelig sees i de lysende "halene" best��ende av stjerner, gass og st��v. Bildet viser ogs�� de bemerkelsesverdige skallene som ble dannet idet gass og stjerner ble trukket ut fra de kolliderende galaksene og deretter samlet seg rundt deres felles kjerne. Mye av materialet i galaksene ble slynget ut i rommet, mens andre omr��der ble presset sammen og satte igang stjernedannelse. Resultatet ble hundrevis av unge stjernehoper, fra ca. 50 til 500 millioner ��r gamle. Det spekuleres i om disse kan v��re forl��pere til de store kulehopene ��� sf��riske og meget tallrike stjerneansamlinger.

Atomer-for-fred kan v��re en forsmak p�� v��r egen galakses skjebne. Astronomene tror nemlig at Melkeveien og Andromedagalaksen vil brake sammen om tre til fire milliarder ��r. Men frykt ikke; avstandene mellom stjernene i en galakse er enorme, s�� det er lite sannsynlig at v��r egen sol vil treffe en annen stjerne under sammensmeltingen.��

Objektets merkelige kallenavn har en interessant historie. I desember 1953 holdt USAs president Eisenhower en tale som ble kalt Atoms for Peace (Atomer for fred). M��let var �� fremme fredelig bruk av kjernekraft ��� et meget hett tema p�� den tiden. Talen og konferansen gjorde inntrykk ogs�� i de vitenskapelige kretser, faktisk s�� mye at NGC 7252 ble kalt Atomer-for-fred-galaksen. Kallenavnet passer pussig nok p�� flere m��ter: Den underfundige formen vi ser, skyldes at to galakser har smeltet sammen og dannet noe nytt og storsl��tt, litt det samme som skjer i atomkjerneprosessen fusjon. Videre kan de gigantiske, lysende buene omkring kjerneomr��det minne om et diagram fra en skolebok, der elektroner kretser rundt en atomkjerne.

Mer informasjon

Kontakter

Andreas O. Jaunsen
Oslo, Norge
Tlf.: +47 99 59 88 00
E-post: ajaunsen@astro.uio.no

Jan-Erik Ovaldsen
Oslo, Norge
E-post: j.e.ovaldsen@astro.uio.no

Richard Hook
ESO, La Silla, Paranal, E-ELT and Survey Telescopes Public Information Officer
Garching bei M��nchen, Germany
Tlf.: +49 89 3200 6655
Mob.: +49 151 1537 3591
E-post: rhook@eso.org

ESO i sosiale medier

Dette er en oversettelse av ESOs pressemelding eso1044 i regi av ESON, et nettverk av personer i ESOs medlemsland (samt noen utenfor ESO, som Norge) som fungerer som lokale mediekontakter i forbindelse med pressemeldinger og andre nyheter fra ESO. Norske kontakter er astronomene Jan-Erik Ovaldsen og Andreas O. Jaunsen. Pressemeldingen er oversatt av JEO.