eso0810es-cl — Comunicado institucional

PARANAL RECIBE NUEVO ESPEJO

16 de Abril de 2008

El espejo primario de 4,1 metros de di��metro del nuevo telescopio VISTA, lleg�� a su hogar en Cerro Paranal (Chile). El espejo ser�� probado primero con una c��mara peque��a de ensayo antes de conectado al instrumento definitivo en junio. VISTA estar�� plenamente operativo a principios del pr��ximo a��o y formar�� parte de las instalaciones del Very Large Telescope de ESO.

λ�λ�λ�λ�El espejo de VISTA lleg�� durante en Semana Santa al Observatorio Paranal, donde se encuentra la c��pula de este nuevo telescopio ubicado a una altitud de 2.518 metros, en el desierto de Atacama chileno.

El Gerente de Proyecto VISTA, Alistair McPherson, del Astronomy Technology Centre (Reino Unido), acompa�� el espejo en su viaje a Chile: "Este es un hito muy relevante para el proyecto VISTA. El precioso espejo fue cargado sobre un avi��n en una cuna especial que utiliz�� pelotas de tenis para amortiguarlo los impactos durante su arduo viaje a trav��s de tres continentes".

"El espejo tuvo un dif��cil viaje de cuatro d��as, por aire y por tierra. Lleg�� en perfecta condici��n y ahora que se ha recubierto, instalaremos el espejo en el telescopio con una peque��a c��mara de prueba por cerca de cuatro semanas para hacer ensayos. Planeamos instalar la c��mara principal en junio", dijo el cient��fico del proyecto VISTA Will Sutherland del Queen Mary, University of London, Reino Unido.

El espejo primario de 4,1 metros de di��metro de VISTA es el espejo m��s fuertemente curvado de ese tama��o, pulido a una precisi��n tan exacta y minuciosa que las variaciones en su superficie son menores al grosor de un cabello humano. A la llegada a Cerro Paranal fue alzado sin imprevisto hasta la c��pula del telescopio, donde fue lavado y recubierto con una fina capa protectora de plata. La plata es el mejor metal para este fin ya que refleja sobre el 98% de la luz infrarroja cercana, mejor que el m��s com��nmente utilizado aluminio. Hasta la fecha, la reflectividad producida por el recubrimiento de plata - una opci��n relativamente nueva �� sobrepasa las expectativas y excede la capacidad de los dem��s telescopios.

VISTA rastrear�� grandes extensiones del cielo austral, en longitudes de onda en el infrarrojo cercano (2 a 4 veces la longitud de onda de la luz visible) para estudiar objetos que no se ven f��cilmente en el rango visible, o bien porque son demasiado fr��os (tales como las enanas marr��n), o porque est��n rodeados por polvo interestelar que la luz infrarroja atraviesa m��s f��cilmente que la luz visible. Entre otras cosas, los rastreos de VISTA ayudar��n a nuestra comprensi��n de la naturaleza, distribuci��n y origen de estrellas y galaxias, permitir��n trazar un mapa de la estructura en 3-D de nuestra galaxia y ayudar��n a determinar la relaci��n entre la estructura en 3-D del universo y la misteriosa 'energ��a oscura' y 'materia oscura'. Otros telescopios e instrumentos, tales como el vecino Very Large Telescope, podrinvestigar��n en detalle estas muestras.

"La entrega del ��ltimo componente de VISTA es un hito muy importante y estamos encantados con el avance alcanzado desde que el espejo lleg��. Ahora los astr��nomos podr��n realizar observaciones sin precedentes de los cielos australes", dijo Richard Wade, Presidente del Consejo de ESO y Director General del STFC.

VISTA es un proyecto de 55 millones de Euros, financiado con aportes del Fondo Mixto de Infraestructura del DTI del Reino Unido y el STFC al Queen Mary, University of London, el instituto que lidera el cConsorcio de VISTA. VISTA forma parte de la incorporaci��n del Reino Unido a ESO y ser�� un telescopio de ESO. VISTA es un proyecto dirigido por el Astronomy Technology Centre del Reino Unido, que es parte del STFC. La p��gina web de VISTA est�� disponible en http://www.vista.ac.uk.