eso0727es-cl — Comunicado institucional

PARANAL AUMENT�� SU NITIDEZ

13 de Junio de 2007

Desde ahora el cielo de Paranal es m��s n��tido para los astr��nomos. Una estrella artificial, alimentada por l��ser, comenz�� a brillar sobre el Very Large Telescope de ESO, permitiendo a los astr��nomos corregir el efecto causado por la atm��sfera, independiente del brillo y la ubicaci��n del objeto observado.

Con el fin de contrarrestar el efecto borroso causado por la atm��sfera de la Tierra, los astr��nomos utilizan la ��ptica Adaptativa. Sin embargo, esta t��cnica requiere una estrella de referencia, relativamente brillante, ubicada cerca del objeto observado, lo que limita este tipo de observaciones. Para de superar este obst��culo, los astr��nomos en Paranal ahora cuentan con un poderoso l��ser que crea una estrella artificial, d��nde y cu��ndo se necesita.

Dos de los instrumentos cient��ficos de ��ptica Adaptativa en el observatorio Paranal, NACO y SINFONI, ya fueron actualizados para funcionar con la Estrella Gu��a L��ser (ver noticia del 23 de Febrero, 2006) y han comenzado a entregar sus primeros resultados cient��ficos. Esto significa que una multitud de nuevos objetos podr��n desde ahora ser estudiados a trav��s de los n��tidos ojos de la ��ptica adaptativa.

"Los excepcionales resultados obtenidos no habr��an sido posibles con Estrellas Gu��as Naturales, lo que realza las ventajas de utilizar una Estrella Gu��a L��ser con instrumentos de ��ptica Adaptativa", asegur�� Norbert Hubin, responsable del grupo de ��ptica Adaptativa en ESO. "Esto es tambi��n un hito crucial para los sistemas multi-l��ser que ESO ya est�� dise��ando para el VLT y el futuro E-ELT" (ver noticia del 30 de Marzo, 2007)

El Sistema de Estrella Gu��a L��ser instalado en Paranal emplea el l��ser de tinta PARSEC desarrollado por el Instituto Max Planck para F��sica Extraterrestre (Garching) y el Instituto Max Planck para la Astronom��a (Heidelberg), mientras que el telescopio de lanzamiento y el laboratorio l��ser fueron desarrollados por ESO.

"Es maravilloso ver todo el sistema en su conjunto operando tan bien", destac�� Richard Davies, gerente de proyecto del l��ser PARSEC.

"Para poner a prueba el sistema de estrella gu��a l��ser con ��ptica adaptativa hasta el l��mite, e incluso m��s all��, observamos numerosas galaxias, desde las m��s cercanas hasta las m��s lejanas y antiguas, observadas cuando el Universo era muy joven", explica Markus Kasper, el cient��fico a cargo del instrumento NACO en ESO.

Los primeros objetos estudiados son galaxias interactuando. Las im��genes obtenidas revelan detalles muy finos y con una resoluci��n comparable a la del Telescopio Espacial Hubble. Incluso fue posible por primera vez derivar el movimiento de estrellas en dos galaxias emergentes, mostrando que existen dos discos de estrellas en contra-rotaci��n.

"Con toda seguridad la mayor resoluci��n que ofrece la Estrella Gu��a L��ser con ��ptica Adaptativa traer�� descubrimientos nuevos e importantes en esta ��rea tan interesante," coment�� Davies.

Los astr��nomos luego apuntaron el l��ser a una galaxia conocida como K20-ID5, la cual posee un corrimiento al rojo de 2,2 (esto quiere decir que se trata de una galaxia lejana, observada cuando el Universo ten��a menos de 1/3 de su edad actual). La imagen obtenida con NACO muestra que las estrellas de esta galaxia se concentran en una regi��n mucho m��s compacta que el gas.

"Estas observaciones son extraordinarias y emocionantes," declar�� Kasper. "Por primera vez fue posible rastrear con este nivel de detalles la distribuci��n de las estrellas as�� como el gas, en una etapa del Universo en la que somos testigos de la formaci��n de galaxias similares a nuestra propia V��a L��ctea".

En el extremo opuesto, mucho m��s cerca de casa, se realizaron observaciones de la galaxia activa NGC 4945. Estas nuevas observaciones realizadas con NACO y la Estrella Gu�� L��ser revelaron una multitud de estrellas individuales en la parte central de la galaxia.

"Es en galaxias como ��sta, donde realmente podemos cuantificar la historia de la formaci��n estelar cerca del n��cleo, que podemos comenzar a armar el rompecabezas que permita comprender la absorci��n de gas en los agujeros negros supermasivos, y el c��mo y cu��ndo estos agujeros negros se iluminan tan brillantemente", explica Davies.

A��n m��s cerca de casa, el sistema de Estrella Gu��a L��ser se puede aplicar a objetos del Sistema Solar, tales como asteroides o sat��lites, pero tambi��n al estudio de las regiones polares de planetas gigantes, donde se concentra la actividad de auroras. Durante su testeo cient��fico, los astr��nomos conectaron el instrumento SINFONI con la Estrella Gu��a L��ser sobre un objeto transneptuniano (2003 EL 61). La imagen de alto contraste y sensibilidad obtenida con el modo Estrella Gu��a L��ser permiti�� detectar los dos tenues sat��lites que se sabe que orbitan alrededor de este objeto.

"Con este tipo de observaciones se puede estudiar la composici��n qu��mica de la superficie de los objetos transneptunianos y de sus sat��lites (principalmente hielo de agua cristalina), estimar las propiedades de la superficie e inferir su estructura interna", explic�� Christophe Dumas, astr��nomo de ESO.

Informaci��n adicional

El haz que emite la Estrella Gu��a L��ser del VLT aprovecha la capa de ��tomos de sodio presente en la atm��sfera de la Tierra a una altitud de 90 kil��metros. Alumbrando a una longitud de onda bien definida, el l��ser hace brillar esta capa, generando una estrella artificial.

A pesar de que esta estrella es unas 20 veces m��s tenue que la estrella m��s d��bil que se puede ver a simple vista, es lo suficientemente brillante para que la ��ptica adaptativa pueda medir y corregir el efecto borroso de la atm��sfera.

La Estrella Gu��a L��ser funciona desde el Telescopio Yepun (Venus) del Very Large Telescope

Contactos

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Encargada de Prensa de ESO en Chile
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Stefan Stroebele
ESO
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Richard Davies
Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics
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Tlf.: +49 89 30000 3298
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Domenico Bonaccini Calia
ESO
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Tlf.: +49 (0) 175 204 88 79
Correo electr��nico: Domenico.Bonaccini@eso.org

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Esta es una traducci��n de la nota de prensa de ESO eso0727.