Ян Львович пришел в институт в 1967 году в расцвете сил, имея за плечами опыт штурмана бомбардировочной авиации с почти четырьмя сотнями боевых вылетов, высшее образование, полученное в МИИГАиК, большой стаж преподавательской работы и научных исследований в области космоса. Его кандидатская диссертация, защищенная в МИИГАиК, была посвящена вопросам выбора орбит для спутников дистанционного зондирования Земли и координатной привязки материалов съемки, что было актуально и для нового места работы.

Уже спустя пять лет, в 1972 году, Ян Львович создает в институте свой отдел - отдел исследования Земли из космоса. Поражает число и масштаб выполненных отделом работ в самые первые годы его существования. Практически сразу в воздух поднимается оснащенный отделом самолет-лаборатория, предназначенный для моделирования съемок из космоса. На борту самолета находятся самые современные на тот момент времени многозональные фотографические и оптико-электронные приборы видимого и ближнего ИК диапазонов электромагнитного спектра, сканирующие радиометры теплового ИК диапазона, система цифровой магнитной записи информации. Чтобы обеспечить работу самолета-лаборатории в финансовом отношении Ян Львович от имени института заключает договора с полутора десятками академических и отраслевых институтов, занимающимися науками о Земле, и организует съемки на полигонах страны в их интересах.

Инициатива получает поддержку Государственного комитета по науке и технике, который уже в 1974 году выделяет ИКИ целевое финансирование на постоянную аренду нового специально предназначенного для аэрофотосъемки самолета АН-30, который далее в течение десяти лет эксплуатируется институтом для решения научно-методических и отраслевых задач исследования объектов земной поверхности как на территории СССР, так и социалистических стран.

Тогда же, в начале 70-х годов отдел начинает подготовку эксперимента 'Радуга'. Специально для него Народным предприятием Карл-Цейс Иена в ГДР разрабатывается многозональный фотоаппарат МКФ-6 и другое специальное оборудование. В 1976 году эксперимент 'Радуга' осуществляется на пилотируемой станции 'Союз'. Годом раньше Ян Львович организовывает и проводит в подмосковном пансионате академии наук первую в стране школу-семинар по проблеме дистанционного зондирования Земли из космоса.

В середине семидесятых годов отдел начинает готовить новый космический эксперимент 'Фрагмент'. Для него силами института и его СКБ в городе Фрунзе разрабатывается очень сложное для того времени многозональное сканирующее устройство. В 1980 году этот эксперимент начинается и ведется на протяжении почти четырех лет на борту космического аппарата 'Метеор-природа', созданном Всесоюзным научно-исследовательским институтом электромеханики.

Здесь стоит принять во внимание те принципы, которые заложил Ян Львович в сформированный им отдел, и ту атмосферу в нем, что была им создана и искусно поддерживалась. Все это можно выразить в двух словах: профессионализм и товарищество. Сотрудники отдела в своем большинстве были настоящими профессионалами, а их профессиональные возможности многократно усиливались за счет дружеских, благожелательных отношений между собой. Коллектив воспринимал себя как единый организм и не захотел стать самоубийцей.

В том же десятилетии реализуются и другие важные инициативы Яна Львовича. В 1975 году создается новая рабочая группа по дистанционному зондированию Земли при Совете 'Интеркосмос'. В 1980 году начинает выходить в свет новый академический журнал 'Исследования Земли из космоса', где он становится ответственным редактором.

1980 год неожиданно становится переломным, как в жизни самого Яна Львовича, так и созданного им отдела. Волна успешного развития работ в области дистанционного Земли, имевшая широкий резонанс в стране и за ее пределами, неожиданно разбилась об непреодолимое препятствие. Руководство ИКИ сочло необходимым переориентировать свое успешно работающее подразделение на совершенно иную тематику. Формально она могла классифицироваться как дистанционное зондирование, но относилась уже не к Земле, а к малым телам Солнечной системы. Спорить не приходилось. Времена были безгласными, и выбор состоял лишь в том сохранить отдел и заняться другим делом, или похоронить отдел и разбежаться в разные стороны.

Переход на новую тематику дался не легко. Для многих сотрудников отдела это было крушением и личных творческих планов, которые всегда тесно увязаны со стабильностью тематики, с годами нарабатываемыми контактами с другими специалистами и предприятиями. Кому-то это может казаться лирикой, но дело обстоит именно так, а не иначе. Все надо было начинать сначала.
Новыми объектами исследований в порядке очередности становится ядро кометы Галлея, спутник Марса Фобос, а потом и сам Марс. Для каждого из них отдел успешно создавал исследовательские научные комплексы, постепенно появлялись и новые интересы, что вполне естественно. Однако можно уверенно сказать, что, несмотря на несомненные успехи на новом поприще, ностальгия по старой тематике сохраняется в отделе и теперь, спустя почти тридцать лет.

В 1988 году Ян Львович совершил еще один беспрецедентный для ИКИ поступок. По собственной инициативе он передал руководство отделом более молодому человеку, а сам, сосредоточившись исключительно на научной работе, по сути, остался его духовным лидером.

В последующие два десятилетия Ян Львович продолжал активно работать. Много писал, готовил молодежь к самостоятельной творческой работе, выступал на конференциях и крупных совещаниях. В 2004 году он выпустил книгу воспоминаний о своем военном прошлом 'Моя опаленная юность'.

До самых последних дней, хорошо сознавая состояние своего здоровья, Ян Львович сохранял живой интерес к работе отдела, продолжая жить его жизнью: