L'ann†ée bissextile, le cadeau de C†ésar

Quel rapport y a-t-il entre l'ann†ée 2016 et Jules C†ésar, repr†ésent†é ici sur une pi†èce d'argent de 44 av. J.-C. ? R†éponse : l'ann†ée bissextile ! Si le mois de f†évrier de l'ann†ée 2016 comporte 29 jours, et non 28, c'est gr†âce au c†él†èbre dictateur romain.

Jules C†ésar, voyant les saisons se d†écaler d'ann†ée en ann†ée par rapport aux dates pr†évues, fait appel †à l'astronome Sosig†ène d'Alexandrie pour r†éviser le calendrier de l'†époque.

Sosig†ène propose de diviser l'ann†ée en onze mois de 30 ou 31 jours, ainsi qu'un mois de 28 jours : le mois de f†évrier. Pour s'aligner avec l'ann†ée solaire de 365,25 jours, l'astronome grec ajoute 1 jour au mois de f†évrier tous les quatre ans.

L'ann†ée bissextile est donc n†ée avec le calendrier ˆë julien ˆ¨ (de Jules C†ésar), mis en place en 46 av. J.-C. Pr†ès de seize si†ècles plus tard, en 1582, le pape Gr†égoire XIII lance une r†éforme du calendrier, qui supprime les ann†ées bissextiles s†éculaires (se terminant par 00), sauf pour celles divisibles par 400 (comme les ann†ées 1600 et 2000 notamment).

Ainsi, le nouveau calendrier co†ïncide mieux avec la r†éelle ann†ée solaire, qui dure 365,2422 jours (et non 365,25). N†éanmoins, ce calendrier ˆë gr†égorien ˆ¨ utilis†é de nos jours n'est qu'une am†élioration du calendrier julien. Rendons donc †à C†ésar ce qui est †à C†ésar !

Cl†ément Plantureux, le 29 f†évrier 2016