Quand une expö©rience scientifique confirme ce que l'on connaö®t dö©jö ... est-ce une "dö©couverte" ? Si la question mö©rite attention, c'est parce que deux exemples rö©cents l'illustrent parfaitement. Le premier, c'est l'annonce faite ö  Genö¨ve dö©but avril par le prix Nobel de physique Samuel Ting. Promoteur d'une imposante expö©rience d'ö©tude des rayons cosmiques (AMS), le scientifique, qui avait convaincu le prö©sident Obama et le Congrö¨s amö©ricain de lancer une navette supplö©mentaire pour installer AMS ö  bord de la station spatiale internationale, avait rö©cemment promis un rö©sultat qui "ne serait pas mineur". Las, l'expö©rience mesure bien un excö¨s d'antimatiö¨re dans l'espace - un surplus qui avait dö©jö  ö©tö© observö© par les satellites Pamela en 2008, puis par Fermi ö  des ö©nergies infö©rieures -, mais ne peut aujourd'hui trancher entre deux explications : des collisions entre particules de matiö¨re noire - si elles existent - ou la prö©sence de pulsars proches de la Voie lactö©e. Il faut attendre de plus amples observations pour le savoir...
Le second exemple, fort mö©diatisö©, est le portrait le plus ancien et le plus prö©cis de l'Univers, la premiö¨re photo 380 000 ans aprö¨s le big bang, assemblö©e ö  partir de 500 milliards de mesures combinö©es par le satellite europö©en Planck. Lö  encore, l'expö©rience confirme les observations des satellites amö©ricains Cobe et WMAP, et les amö©liore avec une prö©cision redoutable. Le modö¨le actuel du big bang est confortö©, l'ö¢ge de l'Univers prö©cisö© (ö  13,81 milliards d'annö©es) et sa composition (pour 4,8 % de matiö¨re ordinaire et 95,2 % d'ö©nergie et matiö¨re noires inconnues) revue ö  la marge.
Dans les deux cas, l'expö©rience est un succö¨s, et la collecte comme l'analyse de donnö©es complexes est remarquable de prö©cision. Pourtant... le rö©sultat final laisse un curieux goö»t de manque. Point d'anti-univers et d'anti-ö©toiles ; nulle empreinte de mondes parallö¨les ou, encore, de traces de multivers et d'ö©chos antö©rieurs ö  l'instant zö©ro. Bref, pas de surprise, de rö©volution, de grand bouleversement de nos connaissances ; pas de dö©couverte ! Et pourtant, la cosmologie - comme la physique - est loin d'öªtre terminö©e. Comme le montre notre dossier, dans ce monde-lö , les dö©bats sont animö©s, parfois enragö©s et passionnels. Point de "dö©couverte", certes, mais plus de dö©tails. Et qui peut ignorer que le diable est toujours nichö© dans les dö©tails ?