Observez lòÀÙast†éro†ïde 2012 DA14 lorsquòÀÙil fr†‡le la Terre

Le 15 f†évrier 2013, †à 20h24, lòÀÙast†éro†ïde 2012DA14 passe †à lòÀÙint†érieur de lòÀÙorbite des satellites g†éostationnaires, †à seulement 27 730 km d'altitude. Ce rapprochement est observable en partie depuis la France.

Dix fois plus rapide qu'une balle de fusil

LorsquòÀÙil fr†‡le la Terre †à 20h24, lòÀÙast†éro†ïde 2012 DA14 n'est pas encore lev†é dans le ciel de France. Mais d†ès 21h, heure locale, il †émerge de l'horizon pour un observateur situ†é †à Paris.

Chaque seconde, ce corps de 50 m parcourt une distance de 7,8 km. C'est 10 fois plus rapide qu'une balle de fusil d'assaut ! Sa position †évolue donc tr†ès rapidement en raison de sa proximit†é. En lòÀÙespace de 4 heures, il se retrouve propuls†é de l'horizon Est †à une position proche du p†‡le c†éleste !

Ce mouvement d†étectable aux jumelles devient flagrant au t†élescope. En d†ébut de nuit, il parcourt chaque minute une distance comparable †à la taille apparente de la Lune !

Un †év†énement rare

Voir un objet de cette taille passer aussi pr†ès est un †év†énement in†édit car, dans l'immense majorit†é des cas, les astronomes ne savent pas rep†érer des objets de taille modeste comme 2012DA14 †à l'avance.

LòÀÙopportunit†é de lòÀÙobserver le 15 f†évrier 2013 est donc rare. La vid†éo ci-dessous donne une id†ée de sa proximit†é avec la Terre :

Comment l'observer ?

Vers 21h, l'ast†éro†ïde a une magnitude de 7,7. Cela signifie qu'il est environ 5 fois moins brillant que la plus faible †étoile visible †à l'ŠÓil nu. En revanche, une paire de jumelles le montre sans difficult†é. Avec des objectifs de 50 mm par exemple, on voit des †étoiles jusqu'†à la magnitude 11.

La difficult†é est de localiser 2012DA14. Il est si proche de la Terre qu'une carte d'observation †établie pour un lieu donn†é de la France n'est pas valable pour un autre. La position de l'objet †à un moment donn†é diff†ère de plusieurs degr†és selon que l'on observe au nord ou au sud de la France.

Il incombe donc †à chaque observateur d'†établir sa propre carte d'observation. Rassurez-vous, rien n'est plus facile. Il suffit de se rendre sur le site Heavens Above. Dans la section configuration, choisissez votre site d'observation soit en entrant des coordonn†ées, soit en s†électionnant une ville.

Revenez ensuite sur la page d'accueil et cliquez sur la rubrique d†édi†ée au passage de 2012DA14, en haut. Vous aurez alors une carte dans laquelle il est possible de zoomer, et les coordonn†ées c†élestes pour quelques heures (c'est utile si vous avez un syst†ème de pointage automatique). Heavens Above s'adapte †à notre fuseau horaire, il vous donne des heures locales.

Pour les Parisiens, signalons aussi une carte †édit†ée par l'observatoire de Paris.

Une menace ?

Les astronomes connaissent suffisamment bien 2012DA14 pour savoir qu'il ne risque pas de tomber sur Terre dans le si†ècle qui vient. Il est difficile de pr†évoir †à plus long terme. Cette menace rappelle tout de m†ême que le risque, bien que rare, est r†éel. En 2008, par exemple, l'ast†éro†ïde 2008 TC3 n'a †ét†é d†écouvert que quelques heures avant de tomber sur Terre. Heureusement, sa taille initiale n'†était que de 10 m et il s'est d†ésagr†ég†é en pluie de m†ét†éorites dans une r†égion quasi d†ésertique au Soudan.

On se souvient aussi de l'impact plus violent survenu le 30 juin 1908 en Toungouska avec l'explosion en altitude d'un corps comparable †à 2012DA14. Il a produit des d†ég†âts sur un rayon d'une centaine de kilom†ètres. L†à encore dans une r†égion peu peupl†ée.

Si 2012DA14 tombe sur Terre un jour, il lib†érera autant d'†énergie que la plus puissante bombe A construite.

Vu depuis l'ast†éro†ïde

Cette vid†éo r†éalis†ée par l'astronome amateur Jean Pajus, simule ce que verrait un observateur situ†é sur 2012 DA 14 .

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JL Dauvergne, le 12 f†évrier 2013