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Observez Mars au plus pr†ès de la Terre | Ciel et Espace
 
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Observez Mars au plus pr†ès de la Terre

marsopposition2012.jpg

La plan†ète rouge passe au plus pr†ès de la Terre en mars 2012. C'est lòÀÙoccasion pour tenter dòÀÙobserver quelques-unes de ses formations remarquables. ˆéHST/Nasa/ESA.

Cela n'arrive qu'une fois tous les 780 jours: le samedi 3 mars 2012, la plan†ète Mars est en opposition avec le Soleil.

D†ès aujourd'hui, elle se pr†ésente dans des conditions id†éales pour l'observer.

†À l'ŠÓil nu
Dire que Mars se trouve †à l'opposition signifie que, vue depuis la Terre, elle est dans la direction oppos†ée †à celle du Soleil. C'est aussi †à cette p†ériode qu'elle passe le plus pr†ès de nous.

Dans cette situation, elle se l†ève lorsque le Soleil se couche. En tout d†ébut de nuit, elle est †à 15ˆ de l'horizon est, sous le ventre de la constellation du Lion. Quinze degr†és, c'est la largeur de la main bras tendu, poing serr†é, pouce lev†é (comme pour l'autostop).

Mars se rep†ère sans difficult†é. C'est de loin l'astre le plus brillant de cette r†égion du ciel. De plus, elle se reconna†ît †à sa teinte orang†ée, et son †éclat fixe par rapport aux †étoiles qui scintillent.

Au t†élescope
En raison de l'orbite elliptique de Mars, la distance †à la Terre varie fortement d'une opposition †à l'autre. La configuration de 2012 n'est pas des plus favorables de ce point de vue, mais heureusement la plan†ète monte haut dans le ciel en milieu de nuit. C'est †à ce moment-l†à qu'elle est le moins affect†ée par la turbulence atmosph†érique.

Il est conseill†é de miser sur un instrument d'au moins 150 mm de diam†ètre, si possible plut†‡t 200 mm, et de pousser le grossissement †à 300 fois (voire 400 ou 500 x, si les conditions le permettent).

Une calotte polaire de printemps au nord
ˆë Sur Mars, nous sommes un peu avant le solstice d'†ét†é dans l'h†émisph†ère Nord. Les derni†ères traces de glace carbonique se sont vaporis†ées, il y a quelques semaines. Toute la glace blanche visible au p†‡le Nord martien est de la glace d'eau ˆ¨, explique lòÀÙastronome Fran†çois Forget, directeur de recherche au Laboratoire de m†ét†éorologie dynamique.

Cette calotte bor†éale, bien que r†éduite, est facilement visible car elle est tr†ès contrast†ée. Si le ciel est suffisamment stable, d'autres d†étails finissent par appara†ître †à l'oculaire.

Ci-dessous : une vue de la calotte polaire prise par le t†élescope Hubble. ˆéHST/NASA/ESA.

Une fausse calotte polaire au sud
Fin f†évrier, d†ébut mars 2012, on voit en milieu de nuit le bassin d'Hellas, situ†é au sud de la plan†ète rouge. C'est un vaste bassin d'impact, qui peut rev†êtir une couleur claire et appara†ître comme une seconde calotte polaire.

ˆë Des nuages sont pr†ésents †à la limite de la nuit polaire au sud, au-del†à de 30-40ˆ S, l†à ou les masses d'air humide se refroidissent et condensent ˆ¨, note Fran†çois Forget.

Ci-dessous : Hellas sous la brume vu par Hubble. ˆé HST/NASA/ESA.

De nuages aux sommets des volcans
ˆë Les nuages tropicaux sont †à leur maximum. Ils forment une bande sous les tropiques (entre 30ˆS et 30ˆN). Dans un t†élescope, on verra surtout les nuages qui se forment sur les reliefs. La zone de Tharsis sera particuli†èrement caract†éristique avec ses quatre volcans et leurs panaches. C'est un peu comme la saison des pluies sur Terre ˆ¨, ajoute Fran†çois Forget.

De soir en soir, Mars pr†ésente un visage presque identique †à une heure donn†ée car elle tourne sur elle-m†ême en un peu plus de 24 h. Cette zone deviendra bien observable en milieu de nuit †à partir du 10 mars 2012.

Ci-dessous : les monts de Tharsis et Olympus vus par Hubble. ˆéHST/NASA/ESA.

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Vos meilleures photos peuvent †être envoy†ées †à l'adresse ouvertlanuit [at]cieletespace.fr, pour une †éventuelle parution dans le journal.

Pour en savoir plus sur cette opposition martienne, comment l'observer, comment la photographier, retrouvez notre guide d'observation dans le num†éro de mars de Ciel & Espace, qui lance ce mois-ci sa nouvelle formule.

JL Dauvergne, le 27 f†évrier 2012

 
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