WISE ausculte le couple galactique M81-M82

Le t†élescope spatial de la Nasa WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) †éclaire d'un jour nouveau la paire de galaxies Messier 81 (en bas) et Messier 82 -aussi appel†ée la galaxie du Cigare-. Ce duo en interaction gravitationelle est facilement d†écelable aux jumelles dans la constellation de la Grande Ourse.

Le rapprochement des deux galaxies a d†éclench†é une flamb†ée de naissances stellaires dans M82. L'intense rayonnement de ces nouvelles †étoiles souffle d'†énormes quantit†és de gaz et de poussi†ère, ce qui rend la galaxie tr†ès brillante dans l'infrarouge, longueur d'onde †à laquelle WISE est sensible.

L'interaction du couple n'a pas eu le m†ême effet sur M81. Moins poussi†éreuse, celle-ci appara†ît moins brillante. Des naissances stellaires ont tout de m†ême eu lieu. Les nouvelles †étoiles correspondent aux petits points jaunes qui constellent les bras spiraux de la galaxie.

Les informations en infrarouge enregistr†ées par WISE ont †ét†é "traduites" en couleurs visibles. Les plus courtes longueurs d'ondes- le rayonnement le plus †énerg†étique- sont en bleu, cyan et jaune. Les plus longues, en vert et rouge.

Emilie Martin, le 17 janvier 2011.